Britse wetenschappers hopen de levensomstandigheden op het International Space Station (ISS) te verbeteren door een nieuwe toevoeging te ontwerpen: de Habitation Extension Module (HEM). Dit zou een enorme overwinning zijn voor de Britse ruimteapiraties, aangezien de natie momenteel geen eigen ruimteagentschap heeft en afhankelijk is van projectsamenwerking met de European Space Agency (ESA) om nieuwe ruimtetechnologie te ontwikkelen. Het nieuwe HEM-ontwerp heeft de Britse nationale vlag, de Union Jack, misschien een symbool voor het begin van een Britse voet aan de grond in de ruimte.
Het voorgestelde habitatontwerp zou in feite bestaan uit twee modules die aan het knooppunt 3-segment van het station zijn bevestigd. Bedoeld om extra accommodatie te bieden aan zes bemanningsleden (het station heeft momenteel een capaciteit van drie astronauten), dit ontwerp moet worden toegejuicht aangezien het ISS is gepland voor zes personen in 2009, wat betekent dat het station zal verhuizen naar een "volledig operationeel" fase van de constructie.
Aangezien de Space Shuttle met pensioen zou zijn gegaan tegen de tijd dat HEM naar het station wordt gestuurd, zal de lancering afhangen van de Russische Sojoez-Fregat-raket, en zou de definitieve nadering van het station een ingebouwd voortstuwingssysteem gebruiken. Naast de module zal er drie ton voorraden aan boord zijn, die het ISS van voedsel en uitrusting voorziet.
Het voorgestelde ontwerp zal 12,5 voet in diameter en 18,7 lang zijn, wat een totaal van 3.531,5 kubieke voet aan leefruimte toevoegt. Deze ruimtestijging van 24% ten opzichte van het huidige woonvolume van 15.000 kubieke voet zou zeker een welkome opluchting zijn voor de ISS-inzittenden, waardoor ons enige ruimtestation een comfortabelere plek wordt om te wonen en te werken.
Het project zou een behoorlijk zwaar prijskaartje hebben. De Britse regering ervan overtuigen om tot 2015 ongeveer £ 1 miljard ($ 2 miljard) te investeren in de bouw en het beheer van de module, zou echter de Britse wens tot een sterke aanwezigheid in de ruimte kunnen tegenhouden.
 Bron: Space.com
