Hoewel de Huygens-sonde nu de duistere luchten van Titan heeft doorboord en op het oppervlak is geland, blijft een groot deel van de maan over voor het Cassini-ruimtevaartuig om te verkennen. Titan blijft spannende puzzels presenteren.
Deze weergave van Titan onthult een nieuw gebied dat nog niet eerder in deze resolutie door de camera's van Cassini is gezien. Het beeld is een composiet van vier bijna identieke groothoekcamerabeelden, allemaal gemaakt met een filter dat gevoelig is voor golflengten van infrarood licht, gecentreerd op 939 nanometer. De afzonderlijke afbeeldingen zijn gecombineerd en het contrast is zodanig verbeterd dat de oppervlaktekenmerken zijn verscherpt en de algehele helderheidsvariaties zijn verbeterd.
Een deel van het gebied in deze weergave werd gedekt door waarnemingen van de Cassini-radar met synthetische apertuur in oktober 2004 en februari 2005. Op grote schaal zijn er overeenkomsten tussen de opvattingen van de camera's van het subsysteem wetenschappelijke beeldvorming en de radarresultaten, maar er zijn ook zijn verschillen.
Zo is het midden van de vloer van de ongeveer 80 kilometer brede (50 mijl) krater die het radarteam in februari heeft geïdentificeerd (nabij het midden op deze afbeelding, zie PIA07368 voor het radarbeeld) relatief helder op 2,2 centimeter , de golflengte van het radarexperiment, maar donker in de nabij-infrarode golflengten die hier worden gebruikt door de optische camera's van Cassini. Dit helderheidsverschil is ook zichtbaar voor een deel van het omringende materiaal en kan wijzen op verschillen in oppervlaktesamenstelling of ruwheid.
Dergelijke vergelijkingen, evenals informatie van observaties die zijn verkregen door de visuele en infrarood mapping spectrometer tegelijk met de optische camera-observaties, zijn belangrijk om te proberen de aard van Titan's oppervlaktematerialen te begrijpen.
De afbeeldingen voor deze samengestelde weergave zijn gemaakt met het Cassini-ruimtevaartuig op 31 maart 2005, op afstanden variërend van ongeveer 146.000 tot 130.000 kilometer (91.000 tot 81.000 mijl) van Titan en bij een Sun-Titan-ruimtevaartuig of fasehoek van ongeveer 57 graden. De beeldschaal is 8 kilometer (5 mijl) per pixel. Eerdere waarnemingen geven aan dat, vanwege de dikke, wazige atmosfeer van Titan, de afmetingen van oppervlaktekenmerken die kunnen worden opgelost een paar keer groter zijn dan de daadwerkelijke pixelschaal.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. De Cassini-orbiter en zijn twee ingebouwde camera's zijn ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd in JPL. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colo.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov. Bezoek voor meer afbeeldingen de homepage van het Cassini imaging team http://ciclops.org
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
