Een meestal onschadelijk virus kan een rol spelen bij het veroorzaken van coeliakie, suggereert een nieuwe studie bij muizen.
De onderzoekers ontdekten dat onder muizen die genetisch gemanipuleerd waren met aanleg voor coeliakie, degenen die waren geïnfecteerd met een virus dat reovirus werd genoemd, meer kans hadden op een immuunrespons tegen gluten dan muizen die niet waren geïnfecteerd met een reovirus. Deze immuunrespons is vergelijkbaar met wat wordt gezien bij mensen met de aandoening.
Hoewel menselijke infecties met reovirussen veel voorkomen, veroorzaken de virussen geen symptomen bij mensen. Maar uit de studie bleek ook dat patiënten met coeliakie hogere antilichamen tegen reovirus hadden, vergeleken met mensen zonder de aandoening.
De bevindingen suggereren dat reovirusinfectie een "permanent stempel" op het immuunsysteem kan achterlaten dat het lichaam in staat stelt coeliakie te ontwikkelen, aldus de onderzoekers.
"Een virus dat niet klinisch symptomatisch is, kan nog steeds slechte dingen doen aan het immuunsysteem en de weg bereiden voor een auto-immuunziekte", zoals coeliakie, onderzoek co-auteur Dr. Bana Jabri, onderzoeksdirecteur aan de University of Chicago Celiac Disease Center, zei in een verklaring.
De onderzoekers ontdekten ook dat mensen met coeliakie met hoge reovirus-antilichamen ook een verhoogde expressie hadden van een gen dat codeert voor een eiwit genaamd IRF1. In de muisstudies zagen de onderzoekers dat IRF1 een rol speelde bij het ontwikkelen van glutenintolerantie na reovirusinfectie.
De onderzoekers merkten echter op dat slechts één bepaalde reovirusstam, T1L genaamd, de immuunreacties veroorzaakte die in de studie werden gezien. Het is niet duidelijk of andere soorten reovirus hetzelfde effect hebben, zeiden ze. De andere stam die ze testten, T3D genaamd, is genetisch anders dan T1L en veroorzaakte de immuunrespons niet.
Bovendien zouden andere factoren naast reovirusinfectie, zoals de genen van een persoon en hun algehele gezondheid, waarschijnlijk een rol spelen bij het al dan niet veroorzaken van coeliakie, aldus de onderzoekers.
Coeliakie is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van mensen abnormaal reageert op het eiwit gluten, dat wordt aangetroffen in tarwe, rogge en nauwelijks, en deze reactie beschadigt de bekleding van de dunne darm. De aandoening treft ongeveer 1 op de 100 mensen in de Verenigde Staten.
Eerdere studies hebben een verband gesuggereerd tussen infecties met bepaalde virussen, waaronder het hepatitis C-virus, en rotavirus (een virus uit dezelfde familie als reovirus) en de ontwikkeling van coeliakie. Er ontbreekt echter bewijs dat precies laat zien hoe een virus de ziekte kan veroorzaken.
De studie toonde aan dat T1L op twee manieren werkte: het onderdrukte de vorming van bepaalde soorten "regulerende" immuuncellen die het lichaam gewoonlijk laten weten dat het bepaalde stoffen niet mag aanvallen. En het bevorderde ook een ontstekingsreactie op gluten.
De onderzoekers merkten op dat hoewel uit hun studie bleek dat reovirusinfectie leidde tot een immuunreactie tegen gluten, deze reactie alleen niet schadelijk zou zijn voor de dunne darm. Er zijn meer stappen die moeten plaatsvinden voordat het lichaam schade aan de dunne darm ervaart, en de studie heeft niet naar deze stappen gekeken.
Er zijn ook meer onderzoeken nodig om te bepalen of de timing van een reovirusinfectie met betrekking tot het starten van gluten in de voeding een rol speelt bij de ontwikkeling van coeliakie, Dr. Elena F. Verdu en Alberto Caminero, van McMaster University, Hamilton, Canada, schreef in een commentaar bij de studie.
De studie en het commentaar worden vandaag (6 april) gepubliceerd in het tijdschrift Science.
