De gloednieuwe ESA Columbus-module die vorige week door de bemanning van de STS-122 op het internationale ruimtestation ISS is geïnstalleerd, begint aan een eerste reeks biologische experimenten. Van bijzonder belang is hoe de wortels van zaden zich in de ruimte ontwikkelen in vergelijking met terrestrische omstandigheden. Dit heeft duidelijke toepassingen voor het kweken van planten in de ruimte, wat de landbouwwetenschap ondersteunt in enkele van de meest extreme en uitdagende omgevingen die de mens zal ervaren.
Vandaag zag het eerste experiment ooit op de ESA Columbus-module aan boord van het ISS. Europese astronaut LÃ © opold Eyharts activeerde het Waving and Coiling of Arabidopsis Roots at Different g-levels (WAICO) -experiment, waarbij twee soorten arabidopsiszaad (één wild en één genetisch gemodificeerd) in zwaartekrachtsomstandigheden werden vergeleken van nul tot één aardzwaartekracht (of 1G ). Het arabidopsiszaad is afgeleid van de arabidopsis thaliana plant die het zeer goed doet in beperkte ruimte en gedijt in een vijandige omgeving.
Het WAICO-experiment duurt 10 tot 15 dagen en de gekiemde zaden worden geretourneerd door de STS-123 Space Shuttle-missie die gepland staat voor lancering op 11 maart, zodat de resultaten kunnen worden geanalyseerd. Tijdens het experiment gebruikten we de gloednieuwe "Biolab" -apparatuur (afgebeeld), zal de geavanceerde telemetrie van de Columbus-module realtime video van zaadontwikkeling doorgeven aan ESA-wetenschappers in Duitsland.
De ontwikkeling van de wortelgroei zal onder de loep worden genomen; vooral de hoeveelheid 'zwaaien' en 'oprollen' die optreedt als reactie op verschillende zwaartekrachtsomstandigheden. Deze experimenten zullen ook helpen bij terrestrische landbouwmethoden, waardoor boeren de mogelijkheid krijgen om de groeiomstandigheden van planten te optimaliseren.
Bron: ESA
