Een blauw monster, een gevleugeld paard en een naakte godheid die bekend staat als de meester van de wind zijn slechts enkele voorbeelden van fantastische beelden die archeologen onlangs ontdekten in een 1.400 jaar oud graf in China.
'De muurschilderingen van dit graf hadden uiteenlopende motieven en rijke connotaties, waarvan er veel niet te vinden zijn in andere graven uit dezelfde periode', schreef een team van archeologen in een artikel dat onlangs in het tijdschrift Chinese Archaeology is verschenen.
De betekenis van sommige beelden is niet volledig begrepen. De archeologen speculeerden niet over waarom de meester van de wind bijna naakt wordt getoond terwijl hij in de algemene richting van een grafkamer rent, of wat het felblauwe, monsterachtige wezen (zoals archeologen het noemen) voorstelt.
Graf beroofd
Archeologen hoorden voor het eerst van het graf in het voorjaar van 2013 en ontdekten dat "het graf onlangs was geplunderd", schreven de archeologen. Een team van het Shaanxi Provincial Institute of Archaeology heeft in 2013 en 2014 het graf opgegraven, dat zich in de moderne stad Xinzhou bevindt.
De archeologen ontdekten dat de grafkamer van de tombe zwaar was geplunderd, met de lichamen van de grafbewoners vermist en slechts een paar kistfragmenten over. Het team ontdekte echter dat delen van een doorgang en gang niet waren beroofd en dat een aantal artefacten, evenals vele goed bewaard gebleven muurschilderingen, onaangetast bleven.
De muurschilderingen die het team vond, bevatten niet alleen fantastische mythische beelden, maar ook meer geaarde scènes, zoals mensen die paarden ruilen, jagen en werken in een poortgebouw.
"Thema's over hemelvaart, paardenhandel, jacht, groot poortgebouw en de rijke kostuums bieden allemaal waardevolle informatie voor het sociale leven, geschiedenis, cultuur en militaire praktijken", schreven de archeologen.
Race tegen de klok
Talrijke archeologen hebben opgemerkt dat de hete markt van antiquiteiten in China, waar artefacten prijzen opleveren die soms oplopen tot miljoenen (in USD), heeft geleid tot een toename van de plundering van oude graven.
Om maar een paar voorbeelden te geven: archeologen meldden in 2015 dat ze de overblijfselen van een bord en 14-zijdige dobbelstenen hadden gevonden in een zwaar beroofd 2.300 jaar oud graf, terwijl de politie in 2013 een 1.500 jaar oud graf vond vlak voor overvallers had zijn muurschilderingen gestolen.
Wetshandhavers en archeologen in China zijn vaak in een race tegen de klok beland om oude graven te ontdekken en op te graven voordat dieven de artefacten nemen en deze op de antiekmarkt verkopen, hebben veel archeologen en mediakanalen gemeld. Er zijn ook grote wetshandhavingsoperaties geweest om te proberen gestolen artefacten terug te halen. In 2015 meldde het Xinhua News Agency dat één massale wetshandhavingsoperatie resulteerde in het herstel van meer dan 1100 artefacten en de arrestatie van meer dan 170 mensen die naar verluidt betrokken waren bij de plundering van oude graven.
De archeologen die onlangs het 1400 jaar oude graf in Xinzhou hebben opgegraven, rapporteerden hun bevindingen in het Chinees in 2015 in het tijdschrift Kaogu. Dat rapport is vertaald in het Engels en is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Chinese Archaeology.
