Afbeelding tegoed: Hubble
Het nieuwste beeld van de Hubble-ruimtetelescoop toont een close-up van de planetaire nevel M29, ook bekend als de halternevel. Op de afbeelding zijn knopen van gas en stof te zien waarvan astronomen geloven dat ze in een bepaald stadium van hun schepping in alle planetaire nevels verschijnen.
De laatste hoera van een verouderende ster creëert een vlaag van gloeiende gasknopen die door de ruimte lijken te schieten in dit close-upbeeld van de halternevel, gemaakt met NASA's Hubble-ruimtetelescoop.
De halter, een nabije planetaire nevel die meer dan 1.200 lichtjaar van ons verwijderd is, is het resultaat van een oude ster die zijn buitenste lagen in een stralend kleurenscherm heeft afgeworpen. De nevel, ook wel bekend als Messier 27 (M27), was de eerste planetaire nevel ooit ontdekt. De Franse astronoom Charles Messier zag het in 1764.
De Hubble-afbeeldingen van de halter vertonen veel knopen, maar hun vormen variëren. Sommigen zien eruit als vingers die naar de centrale ster wijzen, die zich net links bovenaan de afbeelding bevindt; andere zijn geïsoleerde wolken, met of zonder staarten. Hun afmetingen variëren doorgaans van 11 - 35 miljard mijl (17 - 56 miljard kilometer), wat meerdere malen groter is dan de afstand van de zon tot Pluto. Elk bevat zoveel massa als drie aardes.
De knopen vormen zich op het grensvlak tussen het hete (geïoniseerde) en koele (neutrale) deel van de nevel. Dit gebied van temperatuurdifferentiatie beweegt naar buiten van de centrale ster terwijl de nevel evolueert. In de Dumbbell zien astronomen de knopen kort nadat dit hete gas is gepasseerd.
Dichte knopen van gas en stof lijken een natuurlijk onderdeel te zijn van de evolutie van planetaire nevels. Ze vormen zich in de vroege stadia en hun vorm verandert naarmate de nevel groter wordt. Soortgelijke knopen zijn ontdekt in andere nabije planetaire nevels die allemaal deel uitmaken van hetzelfde evolutionaire schema. Ze zijn te zien op Hubble-telescoopfoto's van de Ringnevel (NGC 6720), de Eskimonevel (NGC 2392) en de Retina-nevel (IC 4406). De detectie van deze knopen in alle nabije planeten die door de Hubble-telescoop zijn afgebeeld, stelt astronomen in staat te veronderstellen dat knopen een kenmerk kunnen zijn dat in alle planetaire nevels voorkomt.
Deze afbeelding, gemaakt door het Hubble Heritage Team (STScI), is in november 2001 gemaakt door Hubble's Wide Field Planetary Camera 2, door Bob O'’ell (Vanderbilt University) en medewerkers. De filters die zijn gebruikt om dit kleurenbeeld te maken, tonen zuurstof in blauw, waterstof in groen en een combinatie van zwavel- en stikstofemissie in rood.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
