KENNEDY SPACE CENTER, FL - Met lancering voorlopig ingekleurd voor half februari, wacht SpaceX nog steeds op FAA-goedkeuring van een lanceringslicentie voor wat de eerste Falcon 9-raket van het bedrijf zal zijn om te lanceren vanaf historische pad 39A in het Kennedy Space Center - op een kritieke NASA-missie om het ruimtestation te bevoorraden - bevestigde de Federal Aviation Administration (FAA) vandaag aan Space Magazine.
"De FAA werkt nauw samen met SpaceX om ervoor te zorgen dat de in de applicatie beschreven activiteit voldoet aan alle toepasselijke voorschriften voor een lanceringslicentie", bevestigde FAA-woordvoerder Hank Price aan Space Magazine.
Vanaf vandaag, 7 februari, heeft SpaceX nog geen "licentiebepaling" van de FAA ontvangen - aangezien de voorbereidingen voor lanceervoertuigen, lanceerplatforms en laadvermogen verder gaan voor de lancering van de door NASA gecontracteerde vlucht om wetenschappelijke experimenten en voorraden naar de Internationale te brengen Space Station (ISS) aan boord van een SpaceX-vrachtdraak bovenop een verbeterde SpaceX Falcon 9-raket van Launch Complex 39A aan de Florida Space Coast.
"De FAA zal blijven werken met SpaceX om tijdig een licentie te bepalen", vertelde Price me.
SpaceX heeft momenteel licentieaanvragen in behandeling bij de FAA voor zowel de NASA-vrachtlancering als pad 39A. Geen commerciële lancering kan plaatsvinden zonder goedkeuring van de FAA.
Het doel van de 22 verdiepingen hoge SpaceX Falcon 9 is om een onbemand Dragon vrachtvrachtschip te vervoeren voor de NASA-klant op de CRS-10 bevoorradingsmissie naar het International Space Station (ISS).
Dragon zal worden geladen met meer dan twee ton aan apparatuur, uitrusting, voedsel, voorraden en NASA's Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) ozon mapping wetenschappelijke lading.
Het historische NASA-lanceerplatform werd vroeger gebruikt om zowel Amerika's ruimteveer als astronauten te lanceren op Apollo / Saturn V-maanlandingsmissies.
SpaceX, opgericht door de miljardair CEO Elon Musk, huurde Launch Complex 39A in april 2014 van NASA en past de pad voor onbemande en bemande lanceringen van zowel de Falcon 9 als de Falcon Heavy aan.
De rol van de FAA is om commerciële lanceringen in licentie te geven en het publiek te beschermen.
"De FAA geeft toestemming voor de lancering van commerciële raketten en de terugkeer naar de bescherming van de volksgezondheid en de veiligheid", aldus Price.
Deze FAA-licentiesituatie is vergelijkbaar met die van de Falcon 9 ‘Return to Flight’ -lancering van vorige maand vanuit Californië, waar de SpaceX-goedkeuring slechts enkele dagen voor de lancering van de Iridium-1-missie werd verleend.
Vorige week kondigde SpaceX een geschud lanceerschema aan, waarbij de NASA-vrachtvlucht op de CRS-10-bevoorradingsmissie als eerste in de rij werd geplaatst voor lancering vanaf pad 39A - voor een commerciële EchoStar-communicatiesatelliet.
Het lucht- en ruimtevaartbedrijf zei dat de schakelaar voor nuttige lading extra tijd zou geven om alle uitgebreide grondondersteuningswerkzaamheden en pad-testen uit te voeren die nodig zijn voor het herbestemmen van lanceercomplex aan zee 39A vanaf de lancering van de NASA Space Shuttle naar de SpaceX Falcon 9.
De inaugurele Falcon 9-ontploffing van pad 39A is van januari tot februari 2017 herhaaldelijk uitgegleden.
De onofficiële meest recentelijk getargete ‘No Eerder Than’ NET-datum voor CRS-10 is blijkbaar verschoven van NET 14 februari naar 17 februari.
CRS-10 geldt als SpaceX's tiende vrachtvlucht naar het ISS sinds 2012 onder contract bij NASA.
Verdere lancering van de lancering is op elk moment heel goed mogelijk en NASA stelt officieel een doel van "NET half februari" - maar zonder dat er een daadwerkelijke streefdatum is gespecificeerd.
De bemanningen hebben lange uren gewerkt om pad 39A te transformeren en op te knappen en klaar te maken voor Falcon 9-lanceringen. Bovendien werd een nieuw gebouwde transporter-erectorwerper de afgelopen weken meerdere keren op de pad gezien. De transporter beweegt de raket horizontaal langs de helling van de pad en zet hem verticaal op voor lancering.
SpaceX gebruikte eerder pad 40 op Cape Canaveral Air Force Station voor Falcon 9-lanceringen naar het ISS en voor commerciële lanceringen.
Maar pad 40 liep ernstige schade op na de onverwachte explosie van het lanceerplatform op 1 september 2016, waarbij een Falcon 9 en de commerciële lading van $ 200 miljoen Amos-6 tijdens een prelaunch-tanktest volledig werden vernietigd.
Verder is het niet bekend wanneer pad 40 klaar zal zijn om de lanceringen te hervatten.
Dus SpaceX heeft de lanceerplatforms voor toekomstige vluchten op korte termijn moeten omwisselen en de pad 39A veel dringender in gebruik moeten nemen, en het opknap- en herbestemmingswerk is nog niet voltooid.
Pad 39A ligt al bijna zes jaar in slaap voor lanceringen sinds Space Shuttle Atlantis in juli 2011 op de laatste shuttle-missie STS 135 werd gelanceerd.
Tot op heden heeft SpaceX geen Falcon 9-raket naar pad 39A gerold, niet naar de startpositie gebracht, geen tankoefening uitgevoerd en geen statische brandtest uitgevoerd. Alle fit-checks met een echte raket moeten nog worden uitgevoerd.
Zodra de pad klaar is, plant SpaceX een agressief lanceringsschema in 2017.
"De lanceervoertuigen, Dragon en de EchoStar-satelliet zijn allemaal gezond en voorbereid op de lancering," verklaarde SpaceX.
De geschiedenis die voor het eerst gebruik maakte van een gerecyclede Falcon 9 die de SES-10-communicatiesatelliet vervoerde, zou al in maart of april kunnen volgen, als alles goed gaat - zoals hier beschreven.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
