Het is altijd goed om een kleine verandering van perspectief te krijgen, en met dit beeld bereiken we precies dat: het is een beeld van Mercurius 'noordpool geprojecteerd zoals het van bovenaf gezien kan worden van een iets zuidelijker breedtegraad. Dankzij het MESSENGER-ruimtevaartuig, waarmee dit beeld oorspronkelijk werd verworven, en het Arecibo-observatorium hier op aarde, weten wetenschappers nu dat deze polaire kraters grote afzettingen van waterijs bevatten - wat verrassend kan lijken op een airless en brandend hete planeet zo dicht bij de zon gelegen, maar niet als je je realiseert dat het interieur van deze kraters nooit echt zonlicht ontvangen.
De locaties van ijsafzettingen worden in de afbeelding geel weergegeven. Zie hieronder voor een volledige versie.
De vijf grootste met ijs gevulde kraters in dit zicht zijn (van voor naar achter) de 112 km brede Prokofjev en de kleinere Kandinsky-, Tolkien-, Tryggvadottir- en Chesterton-kraters. Een mozaïek van vele beelden verkregen door MESSENGER's Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) -instrument tijdens zijn tijd in een baan om de aarde, je zou in werkelijkheid nooit een zicht op de pool van de planeet in het echte leven zo zien, maar het op deze manier oriënteren helpt om dingen in ... , perspectief.
Radarheldere gebieden in de poolkraters van Mercurius zijn bekend sinds 1992, toen ze voor het eerst in beeld werden gebracht vanaf het Arecibo-observatorium in Puerto Rico. Gelegen in gebieden met permanente schaduw waar zonlicht nooit bereikt (vanwege het feit dat de axiale kanteling van Mercurius slechts 2,11 ° is, in tegenstelling tot de veel uitgesprokenere helling van 23,4 ° van de aarde), zijn ze sindsdien bevestigd door MESSENGER-waarnemingen om bevroren water en andere vluchtige materialen te bevatten .
Lees meer: Ice Alert! De aanbetalingen van Mercury zouden ons meer kunnen vertellen over hoe water naar de aarde kwam
Soortgelijke schaduwkraters op de zuidpool van onze maan bevatten ook waterijs, hoewel die afzettingen er anders uitzien qua samenstelling, textuur en leeftijd. Het vermoeden bestaat dat sommige bevroren materialen van Mercurius mogelijk later zijn geleverd dan die op de maan, of worden hersteld via een continu proces. Lees hier meer over deze bevindingen.
Verken de beschaduwde kraters van Mercury met de app Water Ice Data Exploration (WIDE)
In een baan om Mercurius sinds 2011 nadert MESSENGER nu het einde van zijn operationele levensduur. Ingenieurs hebben een manier bedacht om het brandstofverbruik met een extra maand te verlengen, waardoor de onvermijdelijke afdaling mogelijk tot april wordt uitgesteld, maar zelfs als deze manoeuvre verloopt zoals gepland, zal het ruimtevaartuig zeer binnenkort Mercury's oppervlak ontmoeten.
Bron: MESSENGER
