Zo'n 2700 jaar geleden drukte iemand een zegel met de naam Jesaja in een zacht stuk klei, dat na verloop van tijd hard werd, zeggen archeologen die de indruk in Jeruzalem ontdekten.
Als het zegel voor de profeet Jesaja was, zou het het eerste archeologische bewijs zijn van de Joodse profeet, die een naar hem genoemd boek in de Hebreeuwse Bijbel heeft.
Jesaja moedigde Hizkia, de koning van Juda, volgens de Hebreeuwse Bijbel aan om te vechten tegen het Assyrische leger dat Jeruzalem in 701 v.Chr. Belegerde. Jesaja adviseerde Hizkia om het aanbod van Assyrië om zich over te geven te negeren, en zei dat God zou voorkomen dat Jeruzalem zou worden gevangengenomen. Volgens de Hebreeuwse Bijbel vernietigde een "engel van de heer" het Assyrische leger, terwijl oude Assyrische verslagen beweren dat het leger pas vertrok nadat Hizkia had ingestemd met het betalen van een enorm eerbetoon.
Archeologen ontdekten de zegelindruk tijdens opgravingen in 2009 in de Ophel, een gebied in Oost-Jeruzalem, gelegen tussen de archeologische vindplaats "Stad van David" en de Tempelberg (een plaats die ook bekend staat als al-Ḥaram al-Šarīf). Ze vonden de indruk van een zegel van koning Hizkia op ongeveer 3 meter afstand van de zegel van Jesaja, zeiden de archeologen, die worden geleid door Eilat Mazar, een professor in de archeologie aan de Hebrew University of Jerusalem's Institute of Archaeology.
Hoewel Jesaja's naam (dat is "Yesha'yahu" in het Hebreeuws) te zien is op de zegelindruk, weten archeologen niet of het verwijst naar de Bijbelse profeet Jesaja of iemand anders met die naam die 2700 jaar geleden leefde.
'We lijken een zegelafdruk te hebben ontdekt, die mogelijk van de profeet Jesaja is geweest, tijdens een wetenschappelijke, archeologische opgraving', zei Mazar in een verklaring.
Als de zegelimpressie kan worden geïdentificeerd met de profeet Jesaja, zou het 'de eerste archeologische en de eerste buitenbijbelse verwijzing zijn naar de profeet die Jesaja ooit heeft ontdekt', zei Robert Cargill, een archeoloog en professor in klassiekers en religieuze studies aan de universiteit van Iowa, die ook redacteur is van Biblical Archaeology Review, dat de studie zal publiceren.
De naam Jesaja betekent "YHWH redt" of "Yahu redt", vertelde Cargill aan WordsSideKick.com, en merkte op dat er andere individuen in de Hebreeuwse Bijbel zijn die het als onderdeel van hun naam hebben.
Beschadigde inscriptie
Helaas is de zegelafdruk beschadigd - iets dat het moeilijk maakt om te bepalen of de "Jesaja" in de afdruk die van de profeet is of dat het verwijst naar iemand met dezelfde naam.
Bovenaan de zegelindruk is het onderste deel van een 'grazende hinde' te zien, schreef Mazar in haar artikel, en merkte op dat de hinde 'een motief van zegen en bescherming is dat in Juda, vooral in Jeruzalem, wordt gevonden'.
Naast de naam Jesaja komt het woord "nvy" ook voor in de zegelimpressie. Archeologen weten niet precies wat dit woord betekent. Mazar merkte op dat als nvy aan het eind de Hebreeuwse letter "aleph" zou bevatten, het een woord zou vormen dat profeet betekent; onderzoek van het beschadigde deel van de zegelafdruk leverde echter geen resten van de alef op, schreef Mazar.
Zonder een alef zou nvy een persoonlijke naam kunnen zijn, die verwijst naar een andere Jesaja dan naar de titel 'profeet', schreef Mazar.
Zelfs zonder de alef is het nog steeds mogelijk dat het woord nvy profeet kan betekenen, schreef Mazar. Ze merkte op dat er in de Hebreeuwse Bijbel gevallen zijn waarin de titel "profeet" nvy wordt gespeld - zonder de alef.
De Ophel-opgravingen worden gesponsord door Daniel Mintz en Meredith Berkman uit New York. De ontdekking zal worden gerapporteerd in een speciale dubbele uitgave van Biblical Archaeology Review die is opgedragen aan de oprichter van het tijdschrift, Hershel Shanks, die met pensioen gaat als redacteur.
Een afbeelding van de zegelimpressie van Jesaja zal worden gepubliceerd in het speciale nummer op 22 februari in het artikel van Mazar. Het beeld van de zeehond zal in de toekomst ook worden gepubliceerd in deel twee van het boek "The Ophel Excavations".
