Afbeelding tegoed: NASA
Om de Winterzonnewende (en in tegenstelling de Zomerzonnewende) te begrijpen, moeten we eerst een fundamenteel feit over de aarde begrijpen. De rotatieas van de aarde is ongeveer 23,5 ° gekanteld van verticaal. Dit betekent dat als de aarde om de zon draait, deze eerst het ene halfrond en vervolgens het andere naar de zon wijst. Deze kanteling zorgt ervoor dat zonlicht op verschillende tijdstippen van het jaar onder verschillende hoeken op het aardoppervlak valt. In de zomer staat de zon hoog boven het noordelijk halfrond en wordt de warmte-energie geconcentreerd over een kleiner gebied. In de winter, als de hoek van de zon laag is, beslaat de energie een veel groter gebied en warmt daardoor minder efficiënt op.
Stel je voor dat je een zaklamp rechtstreeks op een stuk papier richt. Het creëert een heldere lichtcirkel geconcentreerd in een gebied. Kantel nu de zaklamp zodat deze het papier onder een hoek raakt. Dezelfde hoeveelheid licht komt uit de zaklamp, maar deze is verspreid over een veel groter gebied van papier. Het is deze verandering van onze hoek naar de zon die ons seizoenen geeft.
Het seizoen dat we noemen? Winter? begint op de Winterzonnewende. Het woord zonnewende betekent? Zon stil ?. Maar om de betekenis van de winterzonnewende te begrijpen, moeten we eerst teruggaan in de tijd naar de zomerzonnewende, of de eerste zomerdag. Vanaf 21 juni verliest de zon geleidelijk aan de hoogte aan de hemel zoals te zien in de middag. Op 22 september is de hoogte van de zon 's middags aanzienlijk lager aan de hemel. Het proces gaat door tot 21 december. Rond deze datum lijkt de zon zijn positie aan de hemel te behouden en begint dan langzaam weer noordwaarts te klimmen; vandaar de term? zon nog.? Voor oude volkeren was de zonnewende een belangrijk punt in het jaar.
Omdat oude volkeren niets wisten van de helling van de aarde, was de zuidwaartse mars van de zon een moeilijke tijd. Er werd gevreesd dat de zon op een dag naar het zuiden zou blijven bewegen totdat ze helemaal verloren was. Veel culturen voerden rituelen uit om de zon aan te moedigen weer naar het noorden te gaan en wanneer dat gebeurde, werden er grote vieringen gehouden. Deze vieringen, ongeacht de cultuur, hadden allemaal een gemeenschappelijk thema: opnieuw ontstoken licht.
Het is dan ook niet verrassend dat veel van de tradities en gebruiken van oude zonnewende-vieringen tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Hoewel we weten dat de zon naar het noorden zal gaan bewegen zonder enige aanmoediging van mensen, gebruiken we deze tijd van kou en duisternis nog steeds om het thema van nieuw licht te vieren. Van de Hanukah Menorah tot de Scandinavische Yule-boomstam tot de lichten van de kerstboom, tijdens dit seizoen proberen we de duisternis met licht terug te dringen. Hoewel de vormen in de loop van de eeuwen zijn geëvolueerd, zien wij blikken nog steeds de geest van veel van de oude manieren in onze huidige zonnewende-vieringen.
Nu is hier een interessante vraag om over na te denken: als de aarde niet gekanteld was en we geen seizoenen hadden, zouden we dan de feestdagen op dezelfde manier vieren?
Geschreven door Rod Kennedy
