Omega Centauri is iets vreemds. Waarom zit het in zo'n puinhoop? Hoe kan dit excentrieke sterrenstelsel worden verklaard? Nieuw onderzoek suggereert dat er een middelgroot zwart gat in de kern leeft, wat astronomen het beste idee tot nu toe geeft waar superzware zwarte gaten vandaan komen. Omega Centauri heeft misschien wel een van de meest diepgaande geheimen over hoe de grootste objecten in het waarneembare universum worden geboren ...
Tweeduizend jaar geleden werd Omega Centauri door Ptolemaeus geclassificeerd als een enkele ster. Edmond Halley bestudeerde deze 'ster', maar vond dat hij er een beetje diffuus uitzag en classificeerde hem in 1677 als een nevel. Toen, in de jaren 1830, was John Herschel de eerste astronoom die besefte dat deze 'nevel' eigenlijk een sterrenstelsel was, een bolvormige cluster melkwegstelsel. Maar nu onthullen nieuwe waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop (HST) dat deze "bolhoop" niet is wat het lijkt ... het is eigenlijk een dwergstelsel, ontdaan van zijn buitenste sterren, zo'n 17.000 lichtjaar verwijderd.
Bekijk een observatievideo die inzoomt op de locatie van Omega Centauri in het sterrenbeeld Centaurus.
Dus wat leidde ertoe dat astronomen dachten dat er iets vreemds was aan deze kosmische verzameling sterren? Hij draait sneller dan andere bolhopen, is vreemd plat en bevat sterren van vele generaties (bolhopen bevatten meestal sterren van één generatie). Deze redenen plus het feit dat Omega Centauri tien keer groter is dan de grootste bolhopen, hebben wetenschappers doen geloven dat dit geen gewoon sterrenstelsel was.
De belangrijkste theorie is dat dit ongelukkige sterrenstelsel in het verre verleden mogelijk in de Melkweg is neergestort en tijdens de botsing zijn buitenste sterren heeft afgestoten. Dit verklaart het gebrek aan sterren in het buitengebied. Maar waarom draait het zo snel, vooral in het midden?
Deze verbluffende beelden zijn gemaakt door de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop, die na 18 jaar in een baan om de aarde nog steeds verbazingwekkende wetenschap verricht. Gecombineerd met waarnemingen op de grond door de Gemini South-telescoop in Chili, hebben astronomen kunnen concluderen dat een zwart gat de oorzaak kan zijn van veel van de afwijkingen die in Omega Centauri worden waargenomen.
Het onderzoek uitgevoerd aan het Max-Planck Instituut voor Buitenaardse Fysica (in Garching, Duitsland), onder leiding van Eva Noyola, toont sterren nabij het centrum van Omega Centauri in een baan om de aarde iets erg snel. In feite dit iets is om een reden onzichtbaar. Bij het berekenen van de massa van dit onzichtbare object is het waarschijnlijk dat de groep een middelgroot zwart gat met een massa van 40.000 zonsmassa's. Ze hebben andere mogelijkheden onderzocht, misschien kunnen de snel ronddraaiende sterren worden versneld door de collectieve massa van kleine, zwak stralende lichamen zoals witte dwergen, of hebben de omringende sterren 'zeer elliptische banen en wordt het punt van de dichtstbijzijnde benadering momenteel waargenomen, de indruk wekken dat ze sneller gaan. De theorie van het zwarte gat van gemiddelde grootte lijkt echter veel beter bij de situatie te passen.
Dit is een zeer belangrijke ontdekking, aangezien er tot nu toe weinig verband is geweest tussen de kleinere, stellaire zwarte gaten en de superzware gaten in het centrum van grote sterrenstelsels zoals de onze. Er zijn veel theorieën naar voren gebracht over hoe deze enorme zwarte gaten zich kunnen hebben gevormd, maar het vinden van een zwart gat van gemiddelde grootte kan de ontbrekende schakel zijn en zal astrofysici helpen begrijpen hoe superzware zwarte gaten in de eerste plaats worden "gezaaid".
“Dit resultaat toont aan dat er een continu bereik is van massa's voor zwarte gaten, van superzwaar, tot middelzware massa tot kleine stellaire massatypes […] We staan misschien op het punt een mogelijk mechanisme voor de vorming van superzware zwarte gaten te ontdekken. Tussenliggende massa zwarte gaten zoals deze zouden de zaden kunnen zijn van grote superzware zwarte gaten. ' - Eva Noyola.
Bron: SpaceTelescope.org
