De luchtvervuiling om je heen kan van invloed zijn op hoe goed je slaapt, vindt een nieuwe studie.
Onderzoekers ontdekten dat mensen in de studie die in gebieden met hoge luchtverontreiniging woonden, 60 procent meer kans hadden om slecht te slapen, op basis van de maatregelen die in de studie werden gebruikt, dan degenen die in gebieden met schonere lucht woonden.
Chronische slaapgebrek is in verband gebracht met een reeks gezondheidsproblemen, aldus de studie.
"Onvoldoende slaap en slaap van slechte kwaliteit beïnvloeden de prestaties van mensen, verhogen het risico op auto-ongelukken, verlagen de stemming", zegt Dr. Martha E. Billings, de hoofdauteur van de studie en een assistent-professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Washington .
"Na verloop van tijd is er een hoger risico op hart- en vaatziekten en kanker bij mensen die onvoldoende slapen, dus er zijn veel implicaties, evenals algemeen welzijn en de kwaliteit van leven", aldus Billings.
De onderzoekers gebruikten gegevens van een lopend onderzoek genaamd de Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA) om te zoeken naar correlaties tussen blootstelling aan luchtverontreiniging en de slaapkwaliteit van 1.863 personen in zes Amerikaanse steden. De onderzoekers concentreerden zich op twee metingen van de slaapkwaliteit: slaapefficiëntie, de totale hoeveelheid tijd die daadwerkelijk in slaap is gebracht, en de frequentie van ontwaken na het inslapen.
De deelnemers aan de studie droegen actigraphorloges, die vergelijkbaar zijn met een FitBit. Ze ontdekten hoe vaak elke persoon 's nachts wakker werd en hoe lang ze wakker bleven, zei Billings.
De onderzoekers vergeleken deze dataset met informatie over de concentraties van twee grote luchtverontreinigende stoffen rond de huizen van de deelnemers. Ze keken naar stikstofdioxide (NO2) en vervuiling door fijne deeltjes (PM2.5), wat betekent dat vaste deeltjes in de lucht een diameter hebben van minder dan 2,5 micrometer. Deze informatie was afkomstig van de monitoringsites van de Environment Protection Agency in de Verenigde Staten in combinatie met lokale omgevingsgegevens en statistische modellering.
De onderzoekers groepeerden de deelnemers in kwartielen op basis van het niveau van luchtverontreiniging in hun gebied, zei Billings. 'We ontdekten dat de kans op een lage slaapefficiëntie ongeveer 60 procent hoger was als je in het hoogste kwartiel van de luchtverontreiniging werd blootgesteld.'
Lage slaapefficiëntie, zoals de onderzoekers het in het onderzoek hebben gedefinieerd, betekende dat ze minder dan 88 procent van de tijd in bed sliepen. De onderzoekers ontdekten dat het percentage mensen met een lage slaapefficiëntie en de totale tijd dat ze wakker waren, toenam met de concentratie van luchtverontreiniging in hun huizen.
De studie vond een verband, geen oorzaak-gevolg relatie, tussen luchtvervuilingsniveaus en slaapkwaliteit. Billings zei dat de onderzoekers niet weten hoe luchtvervuiling de slaap kan beïnvloeden, maar er zijn veel mogelijke mechanismen waarbij luchtverontreiniging ervoor kan zorgen dat mensen gaan woelen en draaien.
'Het kan zijn dat ze worden blootgesteld aan meer verkeerslawaai dat hun slaap verstoort', zei Billings. "Het kan ook een gevolg zijn van de luchtverontreiniging zelf die irritatie van de luchtwegen veroorzaakt. Soms kunnen die kleine deeltjes in de bloedbaan terechtkomen en dat kan de slaapregulatie in de hersenen beïnvloeden - dat is onze hypothese, maar we hebben nog verdere studies nodig om laat zien of dit echt het geval is. "
De gemiddelde leeftijd van de deelnemers aan het onderzoek was 68. Billings zei dat zij en haar team ervoor zorgden dat ze zich aanpasten voor andere factoren die de slaapkwaliteit van mensen kunnen beïnvloeden, zoals lichaamsgewicht, leeftijd, roken of bepaalde aandoeningen, waaronder slaapapneu of depressie.
Luchtverontreiniging is in verband gebracht met het verhoogde risico op luchtwegaandoeningen, waaronder astma en zelfs longkanker. Maar recente studies hebben gewezen op het mogelijke verband tussen luchtverontreiniging en een veel breder scala aan gezondheidsproblemen. Zo bleek uit een eerder dit jaar gepubliceerde studie van onderzoekers van de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk dat elke extra 10 microgram PM2,5 per kubieke meter lucht verband hield met een 22 procent hoger risico op overlijden aan welk type kanker dan ook bij ouderen.
Ander onderzoek suggereert dat zwangere vrouwen die sterk vervuilde lucht inademen, eerder zullen bevallen, aldus het Stockholm Environment Institute. Een team van de Universiteit van Lancaster in het Verenigd Koninkrijk vond deeltjes van luchtverontreiniging in menselijke hersenen en zei dat het bewijs suggereert dat deze deeltjes zouden kunnen bijdragen aan dementie.
Billings en haar collega's presenteerden hun nieuwe onderzoek eerder deze week op de International Conference of the American Thoracic Society. De bevindingen zijn niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
