We weten allemaal dat Saturnus 'maan Enceladus een heel arsenaal aan geisers heeft die een constante straal ijs de ruimte in spuiten (en als je niet weet, leer er hier meer over) maar Enceladus is niet de enige plek in het Saturniaanse systeem waar jets te vinden zijn - er zijn ook enkele miniatuurversies die zich verstoppen in de dunne F-ring!
Het bovenstaande, vastgelegd door de Cassini op 20 juni 2013, toont een segment van de dunne, stroperige F ring Saturnus omcirkelt net voorbij de A ring (zichtbaar rechtsboven). De heldere weerhaak nabij het centrum is wat wetenschappers een mini-jet noemen, vermoedelijk veroorzaakt door kleine voorwerpen die door het ringmateriaal worden gesleept als gevolg van herhaalde passages door de herdersmaan Prometheus.
Toevallig zijn het de zwaartekrachtverstoringen van Prometheus die in de eerste plaats helpen bij het vormen van de objecten - sneeuwbalachtige clusters van een halve mijl breed van ijzige ringen.
In tegenstelling tot de dramatische jets op Enceladus, die worden aangedreven door getijdespanningen die de korst van de maan buigen, zijn deze mini-jets veel subtieler en komen ze met een losse snelheid van 4 mph (2 meter / seconde) voor ... ongeveer de snelheid van een stevige wandeling.
De reflecterende stralen zelf kunnen tussen de 40 en 180 kilometer lang zijn.
Bekijk meer foto's van de mini-jets - ook wel “classic trails” - hieronder:
Cassini heeft sinds 2005 meer dan 500 van deze functies in beeld gebracht. Lees hier meer over mini-jets.
(En maak je geen zorgen, Enceladus ... deze kleine jets zijn interessant, maar ze hebben niets bij je!)
Bron: Cassini Imaging Central Laboratory for OPerationS (CICLOPS)
Afbeeldingscredits: NASA / JPL-Caltech / SSI / QMUL.
