Bij sommige overlevenden van Ebola laat het virus een uniek litteken achter in het oog achter dat te zien is lang nadat ze van de ziekte zijn genezen, volgens een nieuwe studie.
Onderzoekers analyseerden informatie van 82 ebola-overlevenden in Sierra Leone en 105 mensen die in het gebied woonden maar nooit ebola hadden. Alle deelnemers deden een zichttest en lieten de achterkant van hun ogen onderzoeken met een oftalmoscoop. Onder de overlevenden van ebola was gemiddeld meer dan een jaar verstreken tussen het moment dat ze waren genezen van de ziekte en het moment van het oogonderzoek.
Toen ze werden gevraagd om letters op een ooggrafiek te lezen, presteerden de ebola-overlevenden net zo goed als degenen die de ziekte nooit hadden gehad, wat betekent dat hun infectie geen invloed leek te hebben op hun gezichtsvermogen.
Maar ongeveer 15 procent van de overlevenden van ebola had een uniek litteken op hun netvlies - het lichtgevoelige weefsel aan de achterkant van het oog. De mensen die nooit ebola hadden opgelopen, hadden dit specifieke type litteken niet, zo bleek uit de studie.
Dit litteken "lijkt vaak op een diamant- of wigvorm en lijkt uniek", aldus de onderzoekers. Het litteken bevond zich naast de oogschijf van het oog, de plek waar zenuwvezels het oog verlaten om verbinding te maken met de hersenen. Dit suggereert dat het Ebola-virus in het oog komt door langs de oogzenuw te reizen, aldus de onderzoekers.
Eerdere studies hebben aangetoond dat tot 60 procent van de ebola-overlevenden oogsymptomen ervaart, waaronder oogontsteking en tijdelijk verlies van gezichtsvermogen, maar er is weinig bekend over de resultaten van de patiënten op lange termijn, aldus de onderzoekers.
Ongeveer 7 procent van de ebola-overlevenden in de nieuwe studie had witte staar of troebele gebieden in de ooglens die het gezichtsvermogen kunnen beïnvloeden. Daarentegen werden geen witte staar gevonden bij de deelnemers die nog nooit ebola hadden gehad, aldus de onderzoekers.
Het is echter niet duidelijk of overlevenden van ebola veilig een operatie kunnen ondergaan om staar te verwijderen, omdat er bezorgdheid bestaat dat het virus in het oog kan blijven hangen en een risico kan vormen voor artsen die de operatie uitvoeren.
Maar in de nieuwe studie testten de onderzoekers de oogvloeistof van twee ebola-overlevenden met cataract en de vloeistof testte negatief op het virus. Deze bevinding suggereert dat ebola niet noodzakelijkerwijs in oogvloeistof blijft bij overlevenden met cataract en dat bij sommige patiënten cataractchirurgie veilig kan worden uitgevoerd, aldus de onderzoekers.
De studie is gepubliceerd in het juli-nummer van het tijdschrift Emerging Infectious Diseases.
