Galstenen zijn oververzadigde, kiezelachtige afzettingen van gal in de galblaas. Ze kunnen zo klein zijn als een zandkorrel of zo groot als een golfbal en kunnen voorkomen als een enkele steen of als een verzameling stenen in een combinatie van maten. Er zijn twee soorten galstenen: cholesterolstenen, die goed zijn voor 80 procent van de galstenen, en pigmentstenen, die zijn samengesteld uit bilirubine, een chemische stof die wordt aangetroffen in gal, volgens de National Institutes of Health.
Volgens het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDKD) hebben tot 20 miljoen Amerikanen galstenen. Galstenen komen voor bij maar liefst 60 tot 70 procent van de Amerikaanse Indianen en 10 tot 15 procent van de blanke volwassenen in ontwikkelde landen, volgens een recensie uit 2010 in het tijdschrift Gastroenterology Clinics of North America. Ze komen ook vaker voor bij vrouwen, mensen ouder dan 40 jaar en mensen met een familiegeschiedenis van galstenen.
Oorzaken
Gal wordt gemaakt in de lever en wordt opgeslagen in de galblaas totdat het wordt getransporteerd naar de dunne darm, waar het helpt bij de vertering van vetten en in vet oplosbare vitamines, zoals A, D, E en K.
Galstenen ontstaan wanneer er een onbalans is in het galtransportproces. Cholesterolstenen kunnen zich vormen als gal te veel cholesterol, te veel bilirubine of niet genoeg galzouten bevat, volgens de NIDDKD.
"Cholesterol is een van nature voorkomende stof in onze gal", zegt dr. Kalman Bencsath, algemeen chirurg in de Cleveland Clinic in Ohio. 'Als je een abnormale ophoping hebt, kun je eindigen met cholesterolkristallen die neerslaan en na verloop van tijd uitgroeien tot wat we stenen noemen.'
Galstenen kunnen ook optreden wanneer de galblaas niet of niet vaak in de gemeenschappelijke galbuis wordt geleegd. Vrouwen hebben tweemaal zoveel kans als mannen om galstenen te ontwikkelen, omdat een teveel aan oestrogeen tijdens de zwangerschap, hormoonvervangende therapie en anticonceptiepillen het cholesterolgehalte kan verhogen en de beweging van de galblaas kan verminderen, wat galstenen kan vergemakkelijken.
Zwarte pigmentstenen bestaan meestal uit bilirubinepolymeren en calciumcarbonaat en bevatten zelden cholesterol. Deze stenen worden meestal gevonden in de galblaas en kunnen zich ontwikkelen als gevolg van leverschade, alcoholische leverziekte, hemolytische anemie en ouderdom, volgens de Universiteit van Maryland.
Bruine pigmentstenen bestaan meestal uit calciumbilirubinaat, vetzuren en kleine hoeveelheden cholesterol. Deze worden meestal aangetroffen in het galkanaal en worden bijna altijd geassocieerd met galinfecties, ontstekingen en soms parasitaire besmettingen in de lever.
Mensen met aanzienlijke gewichtsschommelingen, zoals tijdens een zwangerschap of operatie, lopen ook het risico galstenen te ontwikkelen, zei Bencsath.
Diagnose en tests
De meerderheid van de mensen met galstenen is asymptomatisch. Daarom worden galstenen vaak ontdekt tijdens routinematige röntgenfoto's, buikoperaties of andere medische procedures, volgens de NIH.
Af en toe kunnen galstenen langdurig ongemak en krampen veroorzaken als de stenen door het galkanaal slingeren, waardoor een blokkade ontstaat en de druk in de galblaas toeneemt. Deze plotselinge gebeurtenissen staan bekend als galblaasaanvallen en komen vaak voor tijdens de nacht of na een vette maaltijd, aldus NIDDKD.
Symptomen zijn onder meer pijn in het midden of rechtsboven in de bovenbuik, of pijn rond de rug of het rechter schouderblad, zei Bencsath.
Wanneer pijn optreedt, zal de arts een echografisch onderzoek laten uitvoeren om galstenen te zoeken. Hoewel echografie de meest gevoelige en specifieke test is voor galstenen, kan de arts ook een CT-scan bestellen als de symptomen ernstiger zijn, omdat de CT-scan ook complicaties kan detecteren, zoals een gescheurde of geïnfecteerde galblaas of galweg.
Een hepatobiliaire iminodiazijnzuur (HIDA) -scan, magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) of endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP) zijn enkele andere beeldvormingstechnieken die kunnen worden gebruikt om de galstenen te lokaliseren, volgens de Mayo Clinic. In het geval van ERCP kan de arts tegelijkertijd de galstenen lokaliseren en verwijderen met behulp van de endoscoop die hij of zij door de mond, slokdarm, maag en dunne darm passeert om het galkanaal te bereiken, zei Bencsath.
Galstenen kunnen soms tot pancreatitis leiden. Ze kunnen ook leiden tot cholangitis, een infectie die optreedt wanneer een galsteen vast komt te zitten in het galkanaal.
'Het is een potentieel levensbedreigende infectie van de galwegen en de lever', zei Bencsath. "Het vereist snelle en snelle aandacht bij antibiotica met ERCP-procedure. Als de patiënt eenmaal hersteld is, kan de aanbeveling zijn om de galblaas te verwijderen, zodat het risico dat dat weer gebeurt, wordt geëlimineerd."
Behandeling & medicatie
Als een persoon minimale of geen symptomen heeft en als ze weinig of kleine stenen hebben, kunnen ze medicijnen voor galstenen nemen, zei Bencsath. Een pil die ursodiol bevat, een stof die van nature door het lichaam wordt aangemaakt, kan cholesterol in de galblaas oplossen. Maar ursodiol kan tot zes maanden duren voordat het werkt en galstenen komen terug bij ongeveer 50 procent van de mensen die het gebruiken, zei Bencsath.
Een behandeling in de onderzoeksfasen is de activering van constitutieve androstaanreceptoren door stimulatie om de biochemische samenstelling in de galblaas te veranderen. Dit kan cholesterol en de vorming van galstenen verminderen. In een studie uit 2017, gepubliceerd in The American Journal of Pathology, ontdekten onderzoekers dat 94,7 procent van de muizen die niet werden gestimuleerd galstenen ontwikkelde. Slechts 33,3 procent van de gestimuleerde muizen ontwikkelde galstenen. Natuurlijk moet dit onderzoek nog verder worden getest voordat het beschikbaar zal zijn voor menselijk gebruik.
Chirurgie is mogelijk niet nodig, tenzij er symptomen zijn, volgens de NIH. Mensen met frequente galblaasaanvallen kunnen er echter voor kiezen om hun galblaas operatief te laten verwijderen. De procedure staat bekend als cholecystectomie en kan worden uitgevoerd met een laparoscoop en een miniatuurvideocamera. Het proces is minimaal invasief en patiënten kunnen meestal na de operatie naar huis gaan, zei Bencsath.
Eén type laparoscopische operatie omvat vier kleine snijwonden. Een snee ongeveer 2 cm bij de navel en drie andere sneden ongeveer 0,6 cm in de buurt. De operatie duurt ongeveer een uur en de patiënt kan dezelfde dag naar huis gaan, zei Bencsath.
Een andere laparoscopische methode gebruikt slechts één incisie bij de navel. Maar de incisie is langer - een inch (2,5 cm) - en mensen die het krijgen, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van een hernia, zei hij.
Laparoscopische cholecystectomie heeft vaak de voorkeur boven open cholecystectomie, waarvoor een incisie van 5 tot 8 inch over de buik nodig is en kan resulteren in een ziekenhuisopname en een langere hersteltijd. Open chirurgie is goed voor ongeveer 5 procent van de galblaasoperaties, en het wordt meestal gedaan als de galblaas ernstige ontsteking, infectie of littekens heeft door andere operaties, volgens de NIDDKD.
Zodra de galblaas is verwijderd, blijft de lever gal maken, die door het galkanaal naar de darm kan reizen, zei Bencsath.
Diegenen met diabetes moeten met hun arts praten over complicaties vanwege hun gezondheid. Uit een studie van meer dan 81.000 Taiwanese patiënten uit 2017, gepubliceerd door de National Institutes of Health, bleek dat diabetes mellitus type 2 de prognose van patiënten met galsteenziekte na een cholecystectomie kan verergeren. Degenen zonder diabetes mellitus type 2 hadden ook een hoger overlevingspercentage.
Preventie
Galstenen komen vaker voor bij mensen aan twee tegenovergestelde uiteinden van het gewichtsspectrum - mensen met overgewicht of obesitas en mensen die snel of snel veel gewicht verliezen. Bovendien suggereert onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Gut in 2005 dat hoge inname van koolhydraten, een fluctuerende glycemische belasting en glycemische index het risico op symptomatische galsteenziekte bij mannen verhogen. Daarom is het belangrijk om een gezond voedingspatroon aan te houden en vast te houden aan de reguliere maaltijden.
