Waarom poepen sommige dieren, draaien zich dan om en eten hun eigen uitwerpselen?
Het lijkt misschien icky voor mensen, maar de praktijk van het eten van kak, bekend als coprophagia (kop-ruh-fey-jee-uh), komt veel voor in het dierenrijk en helpt deze dieren toegang te krijgen tot voedingsstoffen die ze de eerste keer niet konden verteren in de buurt, zei Bryan Amaral, de senior conservator dierenwetenschappen in de Smithsonian's National Zoo in Washington, DC
"Het is een relatief normaal fenomeen dat bij veel verschillende diersoorten voorkomt", vertelde Amaral aan WordsSideKick.com.
Coprofagie wordt bijvoorbeeld beoefend door lagomorfen (konijnen, hazen en pika's), knaagdieren (muizen, ratten, hamster, naakte molratten, chinchilla's en cavia's), honden, bergbevers, babyolifanten, nijlpaardenkalveren en niet-menselijke primaten (inclusief gorilla's) , orang-oetans en resusapen), volgens een recensie uit 1991, gepubliceerd in het tijdschrift The Cornell Veterinarian.
Uitwerpselen van konijnen
Uitwerpselen eten is een natuurlijk en essentieel onderdeel van het dieet van een konijn, zei Cynthia Alvarado, een klinische dierenarts bij The Jackson Laboratory in Bar Harbor, Maine.
Lagomorphs zijn fermentoren van de achterste darm, wat betekent dat nadat het voedsel door de maag en de dunne darm is gegaan, het de dikke darm binnenkomt, waar bacteriën fermentatie veroorzaken en taai plantaardig materiaal afbreken. Bij konijnen gebeurt deze fermentatie in de blindedarm, een buidel aan het begin van de dikke darm, zei Alvarado.
De opname van voedingsstoffen vindt plaats in de maag en dunne darm van het konijn, dat wil zeggen eerder in het verteringsproces. Maar konijnen hebben een manier gevonden om dit obstakel te omzeilen, zei Alvarado.
"Lagomorphs overwinnen deze ontwerpfout door cecotropen te produceren, producten van de blindedarm die zeer rijk zijn aan voedingsstoffen," vertelde Alvarado WordsSideKick.com in een e-mail.
Konijnen scheiden 's nachts cecotropen uit, daarom worden ze ook' nachtuitwerpselen 'genoemd, zei ze. Cecotropen zijn donker, zacht en teerachtig, in tegenstelling tot "normale" uitwerpselen, die bruin en hard zijn. De meeste konijnenbezitters zien geen cecotropen, vooral omdat konijnen 'ze rechtstreeks uit de anus eten', zei Alvarado.
Zodra ze de cecotropen hebben opgeslokt, kunnen lagomorfen de voedingsstoffen bij de tweede doorgang verteren, zei ze.
Als een konijn stopt met het eten van normaal voedsel of als het weigert zijn nachtelijke uitwerpselen te eten, is dat een aanwijzing dat het beestje zich niet lekker voelt en naar een dierenarts moet worden gebracht.
"Voor konijnen is hun algehele gezondheid sterk verbonden met hun darmgezondheid", zei Alvarado.
Bacterieel banket
Veel babydieren - inclusief olifanten- en nijlpaardkalveren - eten uitwerpselen van hun moeders of andere kuddeleden wanneer ze overstappen van het drinken van moedermelk naar het eten van vast voedsel, zei Amaral.
Door deze ontlasting te verslinden, kunnen baby's gezonde bacteriële gemeenschappen in hun lef vestigen, wat op zijn beurt de normale spijsvertering bevordert, zei Alvarado.
Zelfs mammoetbabys aten de mest van hun moeder. Een autopsie van een 42.000 jaar oude baby vrouwelijke mammoet genaamd Lyuba onthulde dat ze volwassen uitwerpselen van mammoeten had ingenomen. De bevinding toonde aan dat "zoals olifanten, mammoetbabys de uitwerpselen van hun moeder inslikken om hun spijsverteringsstelsel te inoculeren met de microben die de planten die ze eten afbreken", aldus het boek "How to Clone a Mammoth: The Science of De-Extinction" '(Princeton University Press, 2015).
Hongerige herbivoren
Naast andere herbivoren kan het eten van kak helpen om de broodnodige voedingsstoffen en mineralen te leveren.
"Het vinden van voedsel in het wild kan moeilijk zijn, dus coprofagie is waarschijnlijk geëvolueerd als een mechanisme dat dieren de mogelijkheid biedt om het maximale voordeel te halen uit het voedsel dat ze eten door een tweede doorgang door het spijsverteringsstelsel mogelijk te maken," zei Alvarado. 'Sommige dieren vertrouwen op coprofagisch gedrag om bepaalde voedingsstoffen te verkrijgen die worden geproduceerd door microben die in het spijsverteringskanaal aanwezig zijn.'
Bovendien worden dieren die normaal coprofagie beoefenen meestal niet ziek, 'tenzij het ingenomen fecale materiaal een ziekteverwekker bevat', voegde ze eraan toe.
Het is onduidelijk waarom honden, carnivoren, soms uitwerpselen eten. Maar wetenschappers zeiden dat het om voedingsredenen kon zijn, uit verveling of zelfs om het gedrag van hun moeder te kopiëren, omdat moederhonden vaak de uitwerpselen van hun puppy's eten, meldde WordsSideKick.com eerder.
Welke redenen dieren ook hebben om kak te eten, het zijn de mensen die afwijkend zijn, zei Meredith Bastian, de conservator van primaten in de Smithsonian's National Zoo.
'Mensen zijn een beetje abnormaal als ze het niet doen,' zei Bastian. 'En dat is eigenlijk gewoon een cultureel iets.'
