Carl Sagan merkte op dat we allemaal van sterren zijn gemaakt; de elementen versmolten in sterren en brachten supernova's tot ontploffing. Nieuwe waarnemingen van de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA hebben aanwijzingen gevonden dat stof uit verre quasars stroomt. Stof dat mogelijk is doorgegaan om complexere moleculen en zelfs leven te vormen. We zijn allemaal gemaakt van quasarstuff?
Onze zon is gevormd in een gebied van de Melkweg verrijkt met de dood van zware sterren. Terwijl deze monsters als supernova's tot ontploffing kwamen, creëerden ze de zwaardere elementen en verspreidden ze zich wijd en zijd over de regio. Maar hoe zit het met het vroege heelal, voordat generaties van massieve sterren de kans kregen om te leven en vervolgens als supernovae te sterven? Waar komen alle grondstoffen vandaan?
Onderzoekers van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk hebben een nieuw onderzoeksartikel geschreven waarin wordt beschreven hoe ze hebben ontdekt dat stof uit superzware zwarte gaten in het vroege heelal stroomt. Bekend als quasars en helder genoeg om overal in het universum te zien zijn, zijn deze actief voedende zwarte gaten eigenlijk behoorlijk rommelig. Ze stoten meer materiaal uit in poolstralen dan ze daadwerkelijk kunnen consumeren.
En volgens Spitzer bevat het materiaal dat ze uitwerpen veel complex stof. In een voorbeeld spuwt een quasar op 8 miljard lichtjaar afstand een mix van ingrediënten uit glas, zand, marmer en zelfs kostbare edelstenen zoals robijnen en saffieren.
Dit is nogal verrassend, omdat het belangrijkste ingrediënt van zand, kristallijn silicaat, niet lang in de ruimte kan blijven. De straling van sterren zou de moleculen terug moeten blazen naar een glasachtige toestand. Als er kristallijn silicaat is, moet er een bron zijn die het sneller vult dan de straling het kan afbreken. Die bron lijkt quasars te zijn.
Het lijkt er nu op dat zowel supernova's als quasars samenwerken om sterrenstelsels te zaaien met zwaardere elementen en complexe moleculen. We kunnen dus niet alleen sterren zijn, we kunnen ook quasarstuff zijn.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / Spitzer News Release
