Nieuws van vandaag van de National Science Foundation zal een impact hebben op hoe wetenschappers kunnen studerenâ € ¦. Door sedimenten die op de oceaanbodem zijn gevonden te bestuderen en te zoeken naar isotopen van het zeldzame element osmium, kunnen wetenschappers nu niet alleen achterhalen wanneer er een meteorietinslag heeft plaatsgevonden in de geschiedenis van de aarde, maar ook hoe groot de meteoriet is. Een van de meest opwindende voordelen van deze nieuwe techniek is het potentieel om voorheen onbekende effecten te identificeren.
Wanneer meteorieten met de aarde in botsing komen, dragen ze een andere osmium-isotoopverhouding dan de niveaus die normaal door de oceanen worden gezien.
"De verdamping van meteorieten brengt een puls van dit zeldzame element naar het gebied waar ze zijn geland", zegt Rodey Batiza van de National Science Foundation, die het onderzoek heeft gefinancierd. “Het osmium mengt zich snel door de oceaan. Records van deze door veranderingen veroorzaakte veranderingen in de oceaanchemie worden vervolgens bewaard in diepzeesedimenten. ”
François Paquay, een geoloog aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, analyseerde monsters van twee locaties waar kernmonsters van de oceaanbodem werden genomen, een nabij de equatoriale Stille Oceaan en een andere gelegen aan de rand van Zuid-Afrika. Hij heeft de isomere niveaus van osmium gemeten tijdens het late Eoceen, een periode waarin bekend is dat er grote meteorietinslagen zijn opgetreden.
"Het record in mariene sedimenten stelde ons in staat te ontdekken hoe osmium verandert in de oceaan tijdens en na een inslag", zegt Paquay.
De wetenschappers zijn van mening dat deze nieuwe benadering voor het schatten van de impactgrootte een belangrijke aanvulling zal worden op een meer bekende methode op basis van iridium.
Het team van Paquay gebruikte deze methode ook om 65 miljoen jaar geleden schattingen te maken van de impactgrootte aan de Krijt-Tertiaire (K-T) grens. Omdat het door meteorieten vervoerde osmium in zeewater is opgelost, konden de geologen hun methode gebruiken om de grootte van de K-T-meteoriet te schatten op een diameter van vier tot zes kilometer. De meteoriet was volgens wetenschappers de trigger voor de massale uitsterving van dinosauriërs en andere levensvormen.
Maar Paquay gelooft niet dat deze methode zal werken voor evenementen die groter zijn dan de K-T-impact. Met zo'n grote meteorietinslag zou de meteorietbijdrage van osmium aan de oceanen de bestaande niveaus van het element overbelasten, waardoor het onmogelijk wordt om de oorsprong van het osmium te achterhalen.
Maar het zal interessant zijn om dit te volgen om te zien of er nieuwe, onbekende effecten in de geschiedenis van de aarde ontdekt kunnen worden.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Eureka Alert
