Een 8-inch lange zeeworm die in de wateren bij Antarctica leeft, heeft een ovaal lichaam met glanzende gouden haren en een scherpe tand. Het lijkt enigszins op een versiering voor de kerstperiode - als vakantieornamenten bolvormige, uitschuifbare kelen bevatten met puntige tanden.
Het ongewone wezen isEulagisca gigantea, en hoewel het onlangs online circuleerde in foto's die op sociale media verschenen, wordt het vaker gevonden in de wateren van de Zuidelijke Oceaan, in de buurt van Antarctica.
E. gigantea behoort tot een klasse van zeewormen die polychaetes worden genoemd, ook wel varkenswormen genoemd (hun naam betekent in het Latijn "vele haren"). De haren van de groep kunnen volgens het Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) voor verschillende doeleinden worden gebruikt: zwemmen, kruipen over de oceaanbodem of zelfs voor verdediging.
Er is weinig bekend over de gewoonten en biologie van deze bijzondere worm, die voor het eerst werd ontdekt in 1939, meldde het Wereldregister van mariene soorten. Wat in beelden een "hoofd" lijkt te zijn, is in feite een intrekbare keelholte die over het algemeen in zijn lichaam is ondergebracht, zoals in andere polychaete zeewormen. Wanneer het dier zich voedt, strekt dit deel van zijn keel - met de kaken naar voren - zich naar buiten uit tot een lengte van ongeveer 2 inch (5 centimeter), volgens een foto in de collectie van het Smithsonian Museum of Natural History.
En zijn scherpe tanden suggereren dat het op andere dieren jaagt of hun overblijfselen opruimt, meldde Deep Sea News in 2012 in een blog over mariene biologie. Een foto die werd gedeeld in een Facebook-bericht van 7 juli toont een exemplaar met geëxtrudeerde kaken dat werd gevonden in de Antarctische Oceaan op een diepte van 1706 tot 2198 voet (520 tot 670 meter) en benadrukt de schitterende gouden kleur van de borstelharen.
Deze gigantische worm, die behoort tot een soort genaamd Eulagisca gigantean en een familie genaamd Polynoidae, werd gevonden in de Antarctische Oceaan op een diepte van 520-670 m (1706-2198 ft). (Credit: JC Mendoza / NMNH)
Geplaatst door Hashem Al-Ghaili op vrijdag 7 juli 2017
Polychaete-wormen vertegenwoordigen een reeks maten en kleuren en zijn verspreid over verschillende habitats - van extreme omgevingen zoals hydrothermale ventilatieopeningen tot ondiepe getijdenpoelen en koraalriffen, meldde MBARI. Wetenschappers hebben tot nu toe 80 families en 8.000 soorten polychaete-wormen beschreven, maar er kunnen er nog veel meer zijn, volgens MBARI.
In feite gebruikten onderzoekers onlangs DNA-analyses om te schatten dat er meer dan twee keer zoveel zee-wormsoorten in de oceanen kunnen zijn dan eerder werd vermoed, rapporteerden wetenschappers in een studie die in november 2016 in het tijdschrift Royal Society Open Science werd gepubliceerd. E. gigantea en andere bizarre zeewormen zijn misschien vreemd voor onze ogen, maar ze spelen waarschijnlijk een cruciale rol in oceaanecosystemen en kunnen het inzicht van wetenschappers in het leven in de diepe oceaan informeren, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
