Reiner Gamma Formation. Klik om te vergroten
Deze afbeelding is gemaakt door ESA's SMART-1-ruimtevaartuig en toont een helder element op het oppervlak van de maan, de Reiner Gamma-formatie. Grondobservaties identificeerden het oorspronkelijk als een krater, maar toen Amerikaanse en Russische ruimtevaartuigen de maan bezochten, onthulden ze deze vreemde wervelende morfologie.
Deze beelden, gemaakt door het Advanced Moon Imaging Experiment (AMIE) aan boord van ESA's SMART-1 ruimtevaartuig, tonen een kenmerk dat wordt gekenmerkt door een helder albedo en heet Reiner Gamma Formation.
De Reiner Gamma-formatie, een volledig vlak gebied dat bestaat uit veel helderder materiaal dan de omringende donkere 'merrie', is gecentreerd op een gebied gelegen op 57,8 graden West, 8,1 graden Noord, in de Oceanus Procellarum aan de nabije (zichtbare) kant van de Maan, en heeft een extensie van ongeveer 30 bij 60 kilometer.
De AMIE camera heeft de beelden op 14 januari 2006 verkregen, op een afstand tussen 1599 en 1688 kilometer en met een grondresolutie tussen 144 en 153 meter per pixel.
Uit vroege observaties vanaf de grond werd deze functie aanvankelijk verkeerd geïdentificeerd als een krater. Pas later gaven gedetailleerde waarnemingen vanuit een baan (zoals die van de USSR's Zond-6 en NASA's Lunar Orbiter, Apollo en Clementine-missies) de ware aard ervan aan het licht: een zeer ongebruikelijke morfologie, bestaande uit wervelingsachtige patronen die niet overeenkomen met een topografische Kenmerken.
Het grootste deel bestaat uit een helder patroon van elliptische vorm, gelegen ten westen van de Reiner-krater. Heldere langgerekte plekken strekken zich uit naar het noordoosten in het Marius Hills-gebied en kleine wervelingen strekken zich uit naar het zuidwesten. De oorsprong van de Reiner Gamma-formatie en andere wervelingen op het maanoppervlak is nog steeds onduidelijk.
Maanwervelingen worden geassocieerd met magnetische afwijkingen en sommige van deze wervelingen - zoals Mare Ingenii en Mare Marginis - zijn 'antipodaal' voor grote impactstructuren (dat wil zeggen ze bevinden zich recht in tegenovergestelde gebieden van de maanbol).
Er werd dus gesuggereerd dat de Reiner Gamma-wervelingen overeenkomen met gemagnetiseerde materialen in de korst of ijzerrijke ejecta-materialen die de zonnewind kunnen afbuigen (constante stroom van geladen deeltjes die van de zon komen). Dit zou voorkomen dat oppervlaktematerialen rijpingsprocessen ondergaan en zo een optische anomalie veroorzaken.
Reiner Gamma Formation staat echter nog steeds als een bijzonder geval. In feite correleert de magnetische anomalie niet met de schaal van de maankorststructuur en grootschalige anomalieën aan de andere kant. Bovendien wordt de anomalie niet geassocieerd met enige voor de hand liggende antipodale bekkenstructuur en lijkt het oppervlaktemateriaal gerelateerd aan Reiner Gamma optisch erg onvolwassen (de leeftijd voor de plaatsing ervan kan vrij recent zijn).
De analyse van de Clementine-beeldvormingsgegevens van NASA toonde aan dat de optische en spectroscopische eigenschappen van de lokale regolithische oppervlaktelaag dicht bij die van onrijpe merrekraterachtige bodems liggen. Dit komt overeen met de eigenschappen van een ondiepe ondergrondse bodemlaag.
Overwegingen uit werken over inslagkraters ondersteunen de hypothese dat het bovenste deel van de regoliet had kunnen worden gewijzigd door een interactie met vallende fragmenten van een komeetkern met een lage dichtheid, die eerder was gebroken door getijdenkrachten en de regoliet had geploegd.
Dan zou de magnetische anomalie niet het gevolg zijn van een antipodaal aardkorstveld dat wordt gegenereerd tijdens het vormingsproces van grote inslagbekkens. Het zou eerder ontstaan door lokale effecten tijdens de interactie tussen het maanoppervlak en de komeetfysische omgeving, met de mogelijkheid dat de zonnewind lokaal wordt afgebogen en bijdraagt aan de ongebruikelijke optische eigenschappen.
De Reiner Gamma-formatie kan dus een interessante locatie zijn voor toekomstige menselijke verkenning vanwege de straling die van het oppervlak wordt afgebogen. Verder testen van deze hypothese vereist toegang tot de fysische eigenschappen van het oppervlak om de mechanismen van vorming van de maanwervelingen te beperken. Dit is een doorlopende taak voor de AMIE-camera, gericht op het bestuderen van regolith fotometrische eigenschappen.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
