NASA's Mars Opportunity-rover is eindelijk gearriveerd in de enorme Martiaanse krater genaamd Endeavour die tegelijkertijd een moederlode van prachtig landschap biedt en mogelijk de "Moeder van alle Martiaanse Wetenschap". De epische reis duurde bijna drie jaar.
De onverschrokken robogirl klimt nu bergopwaarts op een wetenschappelijke zoektocht die mogelijk overvloedige resultaten zal opleveren voor de belangrijkste bevindingen ooit gerelateerd aan de zoektocht naar leven op Mars. Er kwam een kans aan de westelijke rand van de 13 mijl (21 km) brede Endeavour-krater op de 2681ste Sol, of Martiaanse dag, van een missie die alleen gegarandeerd 90 Sols zou duren.
Bekijk onze nieuwe Opportunity panoramische mozaïeken (Marco Di Lorenzo & Ken Kremer) die de prachtige landschappen en wetenschappelijke doelen illustreren die nu op het oppervlak van de Rode Planeet voorhanden zijn, dankzij het ijverige werk van de wetenschappelijke en technische teams die de dubbele Mars Exploration Rover hebben gemaakt (MER) voertuigen - Spirit & Opportunity.
Gelegenheid kwam aan bij Endeavour op een bergkam van de discontinue kraterrand genaamd Cape York en op een plek genaamd "Spirit Point" - ter ere van haar tweelingzus Spirit die ongeveer een jaar geleden stopte met communiceren met de aarde na meer dan zes jaar actieve wetenschap plicht. Zie traverse map mozaïek.
De martiaanse robot begon snel noordwaarts de gettle hellingen van Cape York op te rijden en bereikte een kleine krater genaamd "Odyssey" - het eerste wetenschappelijke doelwit, vertelde Dr. Matt Golembek aan Space Magazine. Golembek is een Senior Research Scientist met het Mars Exploration Program in het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië.
"Grote ejectablokken zijn duidelijk zichtbaar op de rand van de Odyssey-krater", zegt Golembek. De krater heeft een diameter van ongeveer 20 meter.
Odyssey is een kleine inslagkrater die interessant is voor het team, omdat het is voorzien van zichtbaar materiaal uit het oude Noachiaanse tijdperk van Mars, dat werd uitgestoten toen de krater lang geleden werd opgegraven. Opportunity reed voorzichtig meerdere dagen naar een van die ejecta-blokken - een rots met platte top bijgenaamd Tisdale 2.
"Kans ligt in een blok van Odyssey-krateruitwerping genaamd Tisdale 2 en de rots lijkt anders dan al het andere dat we hebben gezien," legde Golembek uit.
Beginnend op Sol 2688 (16 augustus) begon de rover een wetenschappelijke campagnetijd om de rots te onderzoeken met de instrumenten aan het uiteinde van zijn robotarm of IDD (Instrument Deployment Device) die nog enige tijd zal voortduren.
"We staan op het punt een IDD-campagne te starten", verklaarde Golembek.
Het team meldt dat de grond in Cape York ook een andere textuur heeft dan alle andere mogelijkheden die Opportunity tot nu toe heeft gezien tijdens haar ongelooflijke 33 kilometer lange trektocht door de Meridiani Planum-regio van Mars. Tot dusver hebben ze de ijzerrijke concreties, bijgenaamd 'bosbessen', nog niet gezien die op de verschillende plaatsen overal aanwezig waren waar Opportunity de afgelopen 90 maanden is gestopt en onderzocht. Aanvankelijk zou de hoofdmissie drie maanden duren - de rest was een enorme bonus.
Het wetenschapsteam geeft leiding aan Opportunity om te jagen op kleimineralen, ook wel bekend als phyllosilicates, die de geheimen van een oud tijdperk op Mars zouden kunnen ontsluiten die zich miljarden en miljarden jaren geleden uitstrekten en die veel natter waren en hoogstwaarschijnlijk meer bewoonbaar en gastvrij voor het ontstaan van het leven .
Phyllosilicaatmineralen vormen zich in neutraal water dat veel vriendelijker zou zijn voor alle potentiële levensvormen van Mars - als ze ooit in het verleden of het heden hebben bestaan. Handtekeningen voor phyllosilicaten werden gedetecteerd door het CRISM-instrument aan boord van NASA's krachtige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ruimtevaartuig dat om Mars cirkelt
Lees hier mijn voortdurende informatie over Mars
Opportunity Snaps Schitterende vergezichten die de uitlopers van de Giant Endeavour Crater naderen
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Opportunity Rover gaat naar Spirit Point om dode Martiaanse zus te eren; Science Team Tributes
Opportunity Rover voltooit de verkenning van de fascinerende Santa Maria-krater
Mogelijkheid overtreft 30 km rijden en snapt Skylab-krater in 3 D
