De Venus Express van ESA heeft constant de enorme wervelende werveling van wolken rond de zuidpool van Venus in de gaten gehouden. En wetenschappers, zoals je je waarschijnlijk kunt voorstellen, zijn verbaasd over wat er aan de hand is.
De zuidpoolwervel van Venus lijkt op een orkaan hier op aarde. Het meet 2.000 km (1.240 mijl) breed en werd ontdekt door de Flyer Mariner 10 in 1974. Een tweede, vergelijkbare draaikolk werd gevonden op de noordpool van de planeet door de Pioneer Venus-missie in 1979.
"Simpel gezegd, de enorme draaikolk is vergelijkbaar met wat je in je badkuip ziet als je de stekker eruit hebt getrokken", zegt Giuseppe Piccioni, co-hoofdonderzoeker voor de zichtbare en infrarood warmtebeeldspectrometer (VIRTIS) op Venus Express bij IASF -INAF, Rome, Italië.
Toen Venus Express de draaikolk in juni 2006 waarnam, had deze een ongeveer zandlopervorm, vergelijkbaar met wat Pioneer Venus in het noordpoolgebied zag. Maar met voortdurende observaties van Venus Express zien wetenschappers dat de storm veel grilliger is dan ze eerder dachten.
In slechts een enkele dag zagen wetenschappers hoe de vorm van de draaikolk van de storm veranderde van een cirkel in een ovaal. Er wordt aangenomen dat atmosferische gassen vanuit verschillende richtingen op verschillende hoogtes de regio binnenstromen. De vorm van de vortex is het resultaat van temperatuurveranderingen over verschillende delen van de planeet.
De eigenlijke vortex ontstaat doordat atmosferische gassen door de zon aan de evenaar worden verwarmd. Ze koelen af bij de poolgebieden en zinken weg. De rotatie van Venus buigt ze zijwaarts af zodat ze samen wervelen, als water dat door de afvoer van een badkuip stroomt.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
