Plunderaars uit de oudheden van Egypte gebruiken sociale media om professionele egyptologen te zoeken, en anderen met kennis van het verleden van Egypte, om archeologische vindplaatsen beter te plunderen en antiquiteiten te verkopen.
Het plunderen van archeologische vindplaatsen is in het land sinds de Egyptische revolutie van 2011 snel toegenomen, wat soms heeft geleid tot de dood van kinderen die gedwongen zijn in nauwe tunnels te werken.
De afgelopen weken zijn vijf mensen omgekomen bij het graven van tunnels onder huizen; een van de doden was een 11-jarige jongen, zeggen Egyptische media.
Een reden waarom plundering misschien dwingender is, is dat de inflatie in Egypte meer dan 30 procent bedraagt, waardoor het voor Egyptenaren moeilijk wordt om voedsel en medicijnen te kopen, aldus verschillende experts. De inflatie nam snel toe nadat het Internationaal Monetair Fonds (IMF) had gezegd dat de Egyptische regering in ruil voor een lening het Egyptische pond (de valuta van het land) op de vrije markt zou moeten drijven, in plaats van dat de regering haar waarde zou bepalen. Het IMF is van mening dat het drijven van het Egyptische pond op lange termijn de export van Egypte zal stimuleren en de economie van Egypte zal laten groeien, zei Chris Jarvis, de IMF-missiehoofd voor Egypte, in een nieuwsbriefing over de leningsvoorwaarden.
Het verhaal van een plunderaar
Deze verslaggever werd benaderd door een zelfverklaarde plunderaar die op Facebook ongevraagd de naam "Adam Ali Houssien" droeg en mijn hulp zocht bij het verkopen van artefacten van een archeologische vindplaats die volgens hem 20 voet (6 meter) onder het huis van zijn familie werd gevonden in Luxor. 'Natuurlijk weet ik dat het illegaal is', zei Houssien.
Houssien stuurde me ongevraagde video's van de site. De video's tonen een ondergrondse site met stoffige en beschadigde muren die zijn bedekt met hiëroglifisch schrift en afbeeldingen van ogenschijnlijk oude Egyptische goden en mensen. 'Ik wil weten of ik op deze site kleine beelden kan verkopen?' Vroeg Houssien in gebroken Engels. Hij vroeg ook om hulp bij satellietinformatie. 'Satelliet kan me laten zien wat er op mijn site kan staan?' hij vroeg.
Ik weigerde hem te helpen. Ik ben geen professionele egyptoloog, maar toen dit werd verteld, was Houssien niet bang om te geloven dat ik hem nog steeds kon helpen artefacten te verkopen en satellietinformatie te begrijpen.
'Ik zal zoeken tot ik een koper vind. Er is geen groot verschil tussen het leven in de gevangenis en daarbuiten', zei Houssien. Houssien vertelde me dat hij 35 jaar oud is en werkloos is en dat hij, terwijl hij voedsel heeft, geld nodig heeft om te trouwen. Hij zei dat de economie in Luxor sterk afhankelijk is van toeristen die na de Egyptische revolutie van 2011 niet meer in grote aantallen komen. WordsSideKick.com kon de details die Houssien over zijn leven gaf niet verifiëren.
WordsSideKick.com sprak met verschillende Egyptologen over hun ervaringen. Alle Egyptologen zeiden dat het tegen professionele normen is om plunderaars in welke vorm dan ook te helpen of te helpen.
Ontmoetingen met plunderaars die antiquiteiten verkopen komen veel voor bij egyptologen die zich op sociale media bevinden, zei Monica Hanna, een egyptoloog die uitgebreid onderzoek doet naar de plundering en handel in Egyptische antiquiteiten. Plunderaars nemen meestal contact op met Egyptologen via sociale media of e-mail, vertelde Hanna aan WordsSideKick.com.
Hanna zei dat ze op de hoogte is van een paar gevallen waarin professionele archeologen besloten de ethiek te schenden en plunderaars te helpen.
'Ik weet van verschillende incidenten die archeologen plunderaars hielpen of voor verzamelaars werkten om objecten te waarderen en te authenticeren', zei Hanna.
Markt voor plunderaars
Hoewel de Egyptische regering stappen heeft ondernomen om plunderingen tegen te gaan, waaronder het bereiken van een overeenkomst waarbij de Verenigde Staten de invoer van Egyptische artefacten zullen beperken, is het moeilijk plunderingen te voorkomen gezien de economische omstandigheden in Egypte en het feit dat er verzamelaars zijn die geroofde spullen willen kopen artefacten - en tussenpersonen die hen willen helpen.
"Eerlijk gezegd geef ik de plunderaars niet de schuld. Het is de markt voor de oudheden en de tussenhandelaren die de plunderingen aanmoedigen", zegt Sarah Parcak, professor antropologie aan de Universiteit van Alabama in Birmingham, die ook onderzoek heeft gedaan naar het plunderen van oudheden. 'We moeten harder werken om gemeenschappen in de buurt van locaties meer economische kansen te bieden om de plunderingen te stoppen.'
Kara Cooney, professor Egyptische kunst en architectuur aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zei dat ze geen Egyptoloog kent die ermee heeft ingestemd plunderaars te helpen.
'Ik weet zeker dat ze iemand vinden die hen dan veel minder betaalt dan ze waard zijn, maar dat is wat tussenpersonen doen', vertelde Cooney aan WordsSideKick.com.
Houssien liet zich niet afschrikken door mijn weigering om hem te helpen.
'Dat begrijp ik. Ik dank je heel erg. Maar ik heb echt geen andere', zei hij, terwijl hij de verslaggever een video stuurde met een deel van een hiphopnummer van de groep Mobb Deep. Een deel van 'het nummer dat naar de verslaggever van WordsSideKick.com wordt gestuurd, zegt:
'Leef vanuit de buik, ze hebben me achter het hek gekregen.'
