Een totale zonsverduistering vindt plaats in de nacht van woensdag 20 op 21 februari 2008. Voor West-Europa, Afrika en West-Azië krijg je de kans om de actie te bekijken op de ochtend van 21 februari. Tijdens een totale maansverduistering , het uiterlijk van de maan kan variëren van feloranje tot bloedrood tot donkerbruin en (zelden) zeer donkergrijs. Wat kunnen we deze keer verwachten?
Voorspellingen doen over het uiterlijk van een totale maansverduistering is gebaseerd op het begrijpen wat de oorzaak is. Tijdens een maansverduistering passeert de aarde tussen de zon en de maan en blokkeert het licht van de zon. We zien de schaduw van de aarde over het oppervlak van de maan kruipen. Deze schaduw bestaat uit twee kegelvormige delen, de ene genest in de andere. De buitenste schaduw van de aarde - de penumbra - is een zone waar onze wereld sommige (maar niet alle) zonnestralen blokkeert. De binnenste schaduwkegel - of umbra - is het gebied waar al het licht wordt geblokkeerd. Logisch gezien lijkt het alsof we elke keer dat de zon en de maan in oppositie zijn een maansverduistering zouden zien ... Maar waarom zien we er niet elke maancyclus?
Het baanpad van de maan rond onze aarde is gekanteld in een hoek van ongeveer 5 graden met de baan van de aarde rond de zon. Met andere woorden, de maan is meestal net iets voorbij of iets onder het vlak van de baan van de aarde. Net als een uurwerk draait onze aarde ook om de zon en bevinden de schaduwkegels van de aarde zich precies in hetzelfde vlak. Het enige wat we moeten doen is wachten tot ze elkaar kruisen! Hoe vaak komt dat voor? Als we naar een periode van 5000 jaar zouden kijken, zouden we zien dat er 7718 eclipsvoorvallen zijn - zowel totaal als gedeeltelijk - met een gemiddelde van één tot twee per jaar ... of wel drie! Het is belangrijk om de verduistering van 20/21 februari van dit jaar te bekijken, omdat dit het laatste evenement tot december 2010 is.
Nu we begrijpen wat de oorzaak is, gaan we kijken naar de redenen waarom een maansverduistering in zoveel kleuren kan voorkomen. Hoewel elk uiterlijk van een maansverduistering anders is, is de fysica die ze regelt hetzelfde. Als onze aarde geen atmosfeer had om het zonlicht terug naar de maan te buigen, zou het altijd onzichtbaar worden tijdens de paraplu of de totale fase van een zonsverduistering. Zweven in onze atmosfeer is stof - een van de belangrijkste redenen voor verduistering. Hoe minder stof, hoe lichter de kleuren. Zwaar stof in onze atmosfeer veroorzaakt niet alleen spectaculaire zonsopgangen en zonsondergangen, maar ook diepe verduisteringen. Bedenk, terwijl u geniet van de zonsverduistering, de ongelooflijke kleuren en subtiele tonen die u zult zien ... Het gecombineerde effect van alle gelijktijdige zonsopkomsten en zonsondergangen op aarde geprojecteerd op de maan!
Maansverduisteringen zijn bijzonder leuk omdat ze geen speciale uitrusting nodig hebben om te observeren. Als je echter een verrekijker gebruikt, kun je het zicht vergroten en de schaduwen over het maanoppervlak zien racen. Deze zonsverduistering zal ook een zeer goede tijd zijn voor amateurastronomen om ook geweldige wetenschappelijke waarnemingen te doen! Voor visuele waarnemers kunnen amateurs met behulp van de Danjon-helderheidsschaal voor maansverduisteringen de kleur en helderheid van de maan tijdens de totaliteit categoriseren. Het is makkelijk! Onthoud deze waarden:
- L = 0 Zeer donkere zonsverduistering, waarbij de maan bijna onzichtbaar is, vooral halverwege de totaliteit.
- L = 1 Dark Eclipse, grijs of bruin van kleur en details op het oppervlak zijn moeilijk te zien.
- L = 2 Dieprode of roestkleurige verduistering met een zeer donkere centrale schaduw, terwijl de buitenrand van de umbra relatief helder is.
- L = 3 Steenrode kleuren en de parasolschaduw heeft meestal een heldere of gele rand.
- L = 4 Zeer heldere koperrode of oranje verduistering waarbij de schaduw van de paraplu een blauwachtige, zeer heldere rand heeft.
Als je een telescoop hebt, kun je nog meer doen! Door naar grote kraters te kijken, kunt u de exacte tijd meten wanneer elke krater de schaduw van de paraplu binnenkomt en verlaat en kunnen de timings worden gebruikt om de vergroting van de atmosfeer van de aarde te schatten als gevolg van stof in de lucht en vulkanische as. Deze resultaten kunnen vervolgens worden voorgelegd aan Dr. Richard Keen.
Voor nu? Het is tijd om je voor te bereiden ... Omdat er nog meer verrassingen in petto zijn voor deze zonsverduistering!
