ESA's door de ruimte gedragen röntgenobservatorium, XMM-Newton, heeft een exclusieve, meer dan 50 uur durende observatie van het starburst-sterrenstelsel Messier 82 uitgevoerd voor het hoeksteenproject ‘100 uur van de astronomie’ voor het Internationale Jaar van de Astronomie 2009.
Deze eerste afbeelding toont heldere knopen in het vlak van de melkweg, wat wijst op een gebied van intense stervorming en opkomende pluimen van supergalactische winden die in röntgenstralen gloeien.
XMM-Newton bestudeert sinds de lancering in december 1999 de hemel gelijktijdig in röntgen-, optische en ultraviolette golflengten.
Messier 82 heeft verschillende namen, waaronder: M82, het Sigarenstelsel en NGC 3034. Gelegen in het sterrenbeeld Ursa Major op een afstand van ongeveer 12 miljoen lichtjaar, is het de dichtstbijzijnde en een van de meest actieve sterrenstelsels, wat betekent dat het een uitzonderlijk hoge snelheid van stervorming.
M82 heeft een gravitatie-interactie met zijn buurman, het spiraalstelsel Messier 81, wat waarschijnlijk de oorzaak is van de gewelddadige starburst-activiteit in de regio rond zijn centrum.
Dit tweede beeld van Messier 82, samengesteld uit waarnemingen in het optische en infrarood, toont de zeer heldere sterrenschijf van de melkweg met opvallende stofbanen.
Bron: ESA. Meer afbeeldingen, waaronder een downloadbare poster, zijn hier te vinden. 100 Hours of Astronomy eindigde op zondag, maar de website heeft nog steeds veel leuke informatie. Het Internationale Jaar van de Astronomie 2009 is natuurlijk aan de gang!
