De historische lancering van vandaag (19 mei) van de allereerste particulier ontwikkelde raket die bestemd was voor het International Space Station (ISS), werd op de laatste seconde zeer verrassend afgebroken toen een motorstoring een dramatische uitschakeling van de Falcon 9-raketten veroorzaakte. en aangezien de NASA-lanceringscommentator bezig was met het aankondigen van de lancering.
SpaceX en NASA richten zich nu op lancering van de missie genaamd COTS 2, voor dinsdag 22 mei om 3.44 uur EDT vanaf Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Op 23 mei is er weer een lanceringsmogelijkheid.
Later vandaag hebben SpaceX-ingenieurs vastgesteld dat een defecte klep de motorstoring veroorzaakte. Ze zijn nu in een race tegen de klok om alle reparatiewerkzaamheden en verplichte assurancetests te voltooien die nodig zijn om klaar te zijn om de nieuwe lanceringsdatum van 22 mei te halen.
De Falcon 9-raket is ontworpen en ontwikkeld door SpaceX en de eerste trap wordt aangedreven door negen Merlin 1 C-motoren. Terwijl de aftelklok tikte tot T-minus nul, ontstonden alle negen motoren. Maar motor # 5 ontwikkelde plotseling een "hoge kamerdruk" en computers gaven onmiddellijk opdracht tot het uitschakelen van de stuwkrachtgeneratie door alle negen motoren op slechts 0,5 seconden na het opstijgen en de raket verliet daarom nooit het pad, zei SpaceX-president Gwynne Shotwell tijdens een briefing voor verslaggevers.
"We zijn afgesneden", kondigde NASA-lanceringscommentator George Diller aan. 'Lancering vond niet plaats. We hebben een lancering afgebroken. Stand-by. '
Nadat de explosieve stuwstoffen waren afgetapt, begonnen ingenieurs van SpaceX de motoren later op de dag binnen enkele uren na de afgebroken lancering te inspecteren om de oorzaak van de storing van de raketmotor vast te stellen.
"Dit is geen mislukking," vertelde Shotwell verslaggevers tijdens een persconferentie na de scrub. 'We hebben een doel afgebroken. Het zou een mislukking zijn geweest als we waren opgestegen met een motor die in deze richting neigt. '
SpaceX heeft misschien geluk gehad door de raket aan de pad te kunnen bevestigen in plaats van een tijdrovende motorwissel. Shotwell zei dat een mogelijkheid was om de Falcon 9-raket terug in de verwerkingshangar te rollen en de motor te vervangen door een nieuwe.
Vanavond maakte SpaceX bekend dat ze de oorzaak van de motorstoring hadden vastgesteld.
"De lancering van vandaag werd afgebroken toen de vluchtcomputer een licht hoge druk in de verbrandingskamer van de motor 5 ontdekte", zei SpaceX-woordvoerster Kirstin Grantham. "We hebben de oorzaak ontdekt en er worden reparaties uitgevoerd."
“Tijdens rigoureuze inspecties van de motor ontdekten SpaceX-ingenieurs een defecte terugslagklep op de Merlin-motor. We zijn nu bezig met het vervangen van de defecte klep. Die reparaties zouden vanavond voltooid moeten zijn. We zullen de gegevens op zondag blijven beoordelen. Als het er goed uitziet, zijn we klaar om te proberen te lanceren op dinsdag 22 mei om 03.44 uur Eastern. "
Het doel van Dragon is om ongeveer 1200 pond aan voorraden in een baan om de aarde en in het ISS te brengen en de mogelijkheden van NASA's inmiddels gepensioneerde spaceshuttle gedeeltelijk te vervangen.
SpaceX staat onder contract bij NASA om twaalf herbevoorradingsmissies uit te voeren om ongeveer 44.000 pond vracht naar het ISS te vervoeren voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
