[/onderschrift]
Commerciële ruimtevaartbedrijven Armadillo Aerospace en Masten Space Systems hebben in totaal $ 475.000 ontvangen voor het uitvoeren van testvluchten van hun experimentele voertuigen aan de rand van de ruimte. De prijs maakt deel uit van NASA's Commercial Reusable Suborbital Research Program (CRuSR), dat tot doel heeft commercieel herbruikbaar vervoer naar de ruimte te ontwikkelen voor frequente, goedkope reizen naar de ruimte voor kleine ladingen.
"Deze twee prijzen zijn nog maar het begin van een innovatieve teamrelatie met de industrie om betaalbare toegang tot de rand van de ruimte te bieden en tegelijkertijd de microzwaartekrachtomgeving te evalueren voor toekomstige wetenschappelijke en technologische experimenten", aldus NASA Chief Technologist Bobby Braun. "CRuSR vertegenwoordigt het soort overheid-commercieel partnerschap dat toegang tot bijna-ruimte tegen betaalbare kosten zal vergemakkelijken."
De CRuSR-awards financieren dit najaar twee vluchten en één deze winter van Armadillo's Super-Mod-voertuig vanuit Spaceport America in New Mexico. De eerste twee vluchten hebben een hoogte van ongeveer negen mijl en de derde tot ongeveer 25 mijl.
Het Xaero-voertuig van Masten Space Systems (een opnieuw uitgelijnde versie van hun Xoie-voertuig voor betere aerodynamica, volgens Colin Ake van Masten) maakt deze winter vier vluchten vanuit de Mojave Spaceport in Californië. Twee vluchten zullen een hoogte van ongeveer drie mijl bereiken en twee andere zullen ongeveer 18 mijl zijn, met een motoruitschakeling tijdens de vlucht.
Bijna-ruimte is het gebied van de atmosfeer van de aarde tussen 20.000 en 107.000 meter (65.000 en 350.000 voet).
Het door NASA voorgestelde budget voor FY 2011 heeft fondsen voor het CRuSR-programma dat zowel naar universiteiten als andere onderzoeksinstellingen zal gaan om wetenschappelijke en educatieve ladingen op te bouwen, en die zal worden gebruikt voor het kopen van vluchten op commerciële suborbitale voertuigen. Het totale beschikbare bedrag voor het programma moet echter nog door het Congres worden bepaald.
Bron: NASA
