Slechts drie maanden na de catastrofale explosie van het lanceerplatform van hun commerciële Falcon 9-raket in Florida, heeft SpaceX 16 december ingesteld als de datum voor de lancering van de boosters 'Return to Flight' vanuit Californië met de eerste batch Iridium's communicatiesatellieten van de volgende generatie.
Iridium Communications maakte donderdag bekend dat de eerste lancering van een hele reeks van zijn volgende generatie wereldwijde satellietconstellatie, genaamd Iridium NEXT, op 16 december 2016 om 12:36 uur bovenop een SpaceX Falcon 9-raket zal worden gelanceerd. PST vanaf het lanceerplatform aan de westkust van SpaceX op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.
De lancering is echter afhankelijk van het verkrijgen van FAA-goedkeuring voor de Falcon 9-lancering.
Alle SpaceX Falcon 9 lanceert onmiddellijk tot stilstand na de kolossale uitbarsting van een vuurbal van de Falcon 9 op het lanceerplatform dat de raket plotseling vernietigde en het Israëlische Amos-6 commerciële laadvermogen van $ 200 miljoen op 1 september volledig opsloeg tijdens een routine-tankbeurt en geplande statische brandweerwagentest bij Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De explosieve anomalie was het gevolg van een "grote breuk" in het cryogene heliumsysteem van de tweede trap met vloeibare zuurstoftank en de daaropvolgende ontsteking van het licht ontvlambare drijfgas.
"Deze lancering hangt af van de goedkeuring door de FAA van de terugkeer van SpaceX naar de vlucht na de anomalie die zich op 1 september 2016 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida voordeed", zei Iridium in een verklaring.
SpaceX startte snel een onderzoek om de oorzaak vast te stellen van de anomalie die de raket en zijn lading heeft vernietigd en de infrastructuur bij lanceerplatform 40 aanzienlijk heeft beschadigd.
'Het onderzoek is uitgevoerd onder toezicht van de FAA. Iridium verwacht dat SpaceX de eerste klant is die terugkeert naar de lancering van een vlucht. "
Het doel van de particulier gecontracteerde missie is om de eerste 10 Iridium NEXT-satellieten in een lage baan om de aarde te brengen om een nieuwe constellatie van satellieten in te wijden, speciaal voor mobiele spraak- en datacommunicatie.
Iridium is uiteindelijk van plan een constellatie van 81 Iridium NEXT-satellieten in een lage baan om de aarde te lanceren.
"Minstens 70 daarvan zullen door SpaceX worden gelanceerd", volgens het Iridium-contract met SpaceX.
"We zijn verheugd om de eerste batch van onze nieuwe satellietconstellatie te lanceren. We hebben vertrouwen gehouden in het vermogen van SpaceX als lanceerpartner tijdens het Falcon 9-onderzoek, ”zei Matt Desch, CEO van Iridium, in een verklaring.
“We zijn dankbaar voor hun transparantie en hun harde werk om hun terugkeer naar de vlucht te plannen. We kijken uit naar de inaugurele lancering van Iridium NEXT en wat een nieuw hoofdstuk in onze geschiedenis zal beginnen. ”
In totaal zijn zeven Falcon 9-lanceringen nodig om begin 2018 de constellatie van 70 Iridium NEXT-satellieten in te zetten, als alles goed gaat.
De eerste batch Iridium NEXT-satellieten voor deze lancering begon begin augustus 2016 bij SpaceX's Vandenberg AFB-satellietverwerkingsfaciliteit. Ze werden gebouwd door Orbital ATK.
In navolging van eerdere verklaringen van SpaceX-president Gwynne Shotwell, had SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk in een CNBC-interview op televisie op 4 november gezegd dat het bedrijf van plan was de lanceringen van de booster half december te hervatten.
"We kijken ernaar uit om terug te keren naar de vlucht met de eerste Iridium NEXT-lancering", zegt Gwynne Shotwell, president en chief operating officer van SpaceX.
"Iridium is al bijna een decennium een geweldige partner en we waarderen het dat ze met ons samenwerken om hun eerste 10 Iridium NEXT-satellieten in een baan om de aarde te brengen."
Musk zei dat de explosie van 1 september op pad 40 verband hield met een soort interactie tussen de vloeibare heliumflessen, koolstofcomposieten en stolling van het vloeibare zuurstof-drijfgas in de SpaceX Falcon 9 tweede fase.
'Het gaat in feite om een combinatie van vloeibaar helium, geavanceerde koolstofvezelcomposieten en vaste zuurstof,' vervolgde Musk naar CNBC.
"Zuurstof zo koud dat het in de vaste fase komt."
De explosie vond plaats zonder waarschuwing omdat vloeibare zuurstof en RP-1-drijfgassen in de tweede fase van de 229 voet hoge (70 meter) Falcon 9 werden geladen tijdens een routinebrandstoftest en het afvuren van motoren in SpaceX's Space Launch Complex- 40 lanceerfaciliteit om ongeveer 9:07 uur EDT op 1 september op Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Maar de raket ontplofte tijdens het tanken en het SpaceX-lanceerteam kwam zelfs niet op het punt om de motoren van de eerste fase te ontsteken voor de statische brandtest.
Pad 40 werkt niet totdat uitgebreide reparaties en tests zijn voltooid.
De ramp op 1 september was de tweede Falcon 9-storing binnen 15 maanden en zette de algehele betrouwbaarheid van de raketten ter discussie.
De eerste Falcon 9-storing betrof een catastrofale explosie in de lucht ongeveer twee en een halve minuut na het opstijgen, tijdens de Dragon CRS-9 ladingbevoorrading voor NASA naar het internationale ruimtestation op 28 juni 2015 - en getuige door deze auteur.
SpaceX onderhoudt lanceerplatforms aan zowel de oostkust als de westkust van de VS.
Aan de Florida Space Coast is SpaceX van plan om de lanceringen in het Kennedy Space Center (KSC) aanvankelijk te hervatten vanaf pad 39A, het voormalige shuttle-pad dat SpaceX van NASA heeft gehuurd, terwijl pad 40 is gerepareerd en opgeknapt.
De lancering van KSC kan al begin januari 2017 beginnen met de EchoStar 23-communicatiesatelliet.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Meer informatie over de lancering van ULA Delta 4 op 7 december, GOES-R-weersatelliet, Heroes and Legends bij KSCVC, OSIRIS-REx, InSight Mars-lander, ULA, SpaceX en Orbital ATK-missies, Juno bij Jupiter, SpaceX AMOS-6 & CRS- 9 raketlancering, ISS, ULA Atlas- en Delta-raketten, Orbital ATK Cygnus, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-missies en meer bij Ken's aanstaande outreach-evenementen:
5-7 december: “ULA Delta 4 7 december lancering, GOES-R weersatelliet lancering, OSIRIS-Rex, SpaceX en Orbital ATK-missies naar het ISS, Juno in Jupiter, ULA Delta 4 Heavy spy-satelliet, SLS, Orion, Commercieel team , Curiosity verkent Mars, Pluto en meer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
