Solar Impulse, het eerste vliegtuig dat is ontworpen om dag en nacht zonder brandstof te vliegen, probeert voor het eerst 's nachts te vliegen. Het vliegtuig vertrok vanmorgen om 06:51 uur, lokale tijd vanaf de Payerne-vliegbasis in Zwitserland, en op het moment van schrijven verliep alles zoals gepland en begon de avond net te vallen. "Het is niet alleen een kwestie van het vliegtuig besturen, maar het team dat samenwerkt aan de strategie om het profiel van het vliegen door de nacht te maken," zei Bertrand Piccard, president en oprichter van het Solar Impulse-project, tijdens een webcast-update over de vlucht . 'Voorlopig, kruis vingers, alles gaat goed. De lucht is volkomen helder, (piloot) Andre (Borscherg) is warm en hij kijkt er naar uit om in een hogere atmosfeer van 13.000 voet te komen. "
Piccard zei dat de hele vlucht een choreografie is van timing en uitvoering. Ze willen niet dat het vliegtuig te snel de gewenste hoogte bereikt, omdat de batterijen volledig moeten worden opgeladen precies wanneer de avond valt en bovenaan de klim van het vliegtuig. De lichtgewicht lithiumbatterijen moeten ook binnen een bepaald temperatuurbereik blijven.
[/onderschrift]
Borscherg blijft een tijdje op de hoogste hoogte en daalt dan 's nachts af. "We moeten energie en efficiëntie beheren", zei Piccard. 'Als alles goed werkt, wordt Andre gevraagd om de vlucht de nacht door te zetten. Maar als er voor de avond een probleem is, willen we het vliegtuig vóór 22.00 uur lokale tijd aan land brengen. ”
Piccard zei dat deze inspanning niet alleen gaat over het vliegen met een vliegtuig op zonne-energie, maar "om iedereen op deze planeet te laten zien dat we niet zo afhankelijk zijn van niet-hernieuwbare energiebronnen als we misschien denken."
Het uiteindelijke doel van dit project is om het vliegtuig de wereld rond te laten vliegen zonder te stoppen, wat het team hoopt te doen in 2012. Het vliegtuig maakte zijn eerste reis in april 2010.
Je kunt de webcast bekijken via deze link: "Je kunt het echt volgen en de spanning echt ervaren", aldus Piccard.
“Al 7 jaar werkt het hele team vol passie aan het bereiken van deze eerste beslissende stap van het project”, zei André Borschberg een paar minuten voordat hij zich in de cockpit liet zakken voor een vlucht die naar verwachting tot donderdagochtend zal duren.
Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 61 meter en de vleugels zijn bedekt met 12.000 ultramoderne fotovoltaïsche zonnecellen die het vliegtuig aandrijven. Met zogenaamde intelligente lichtmaterialen en nieuwe energieopslag kan het vliegtuig zowel dag als nacht volledig op zonne-energie vliegen. De zonne-impuls weegt 1.600 kg en kan vliegen met snelheden tot 70 km / u op een maximale hoogte van 8500 m (27.900 ft).
Hier is het vluchtprofiel voor Solar Impulse HB-SIA:
Het vliegtuig stijgt langzaam de hele dag op tot een hoogte van 8500 meter, terwijl het tegelijkertijd zijn batterijen oplaadt ter voorbereiding op de nachtvlucht. Wanneer de zonnestralen niet meer sterk genoeg zijn om de zonnecellen (ongeveer twee uur voor zonsondergang) van energie te voorzien, zal de HB-SIA een langzame afdaling beginnen en tegen 23.00 uur een hoogte van ongeveer 1.500 meter bereiken. Vervolgens moet het blijven vliegen, gebruikmakend van de energie die in zijn batterijen is opgeslagen, tot de volgende zonsopgang. De grote vraag is of de piloot de batterij-energie efficiënt kan gebruiken om de hele nacht door te vliegen. Als deze missie succesvol is, wordt het de langste en hoogste vlucht ooit gemaakt door een zonnevliegtuig.
Voor meer informatie zie de Solar Impulse website. Hier is een artikel over het grootste vliegtuig ter wereld.
