SpaceX kwam veel dichter bij het landen van hun Falcon 9-raket op een klein droneship op zee dan aanvankelijk werd gedacht, zoals blijkt uit een dramatische video van de laatste poging om de booster te herstellen door op zondag 17 januari een zachte oceaan touchdown te maken. na een succesvolle lancering van een Amerikaans-Europese oceaansurveillancesatelliet naar een lage baan om de aarde.
Zoals te zien is in een levendig nieuw vogelperspectief van de laatste momenten van de landingen die zijn vrijgegeven door SpaceX CEO en oprichter van miljardair Elon Musk, daalde de booster van de eerste fase inderdaad langzaam naar het kleine schip in de Stille Oceaan, precies op het doel voor een nauwkeurige rechtopstaande zachte landing.
De raket landde slechts 1,3 meter (4 voet) uit het midden van de roos op het oceaanplatform terwijl de middelste motor vuurt om de afdaling te vertragen.
Helaas viel het vervolgens om vanwege een slecht functionerende landingspoot die niet op zijn plaats kon vergrendelen, mogelijk als gevolg van ijsophoping, het droneship-dek raakte en snel explodeerde in een razende vuurbal.
Musk publiceerde de spectaculaire landingsbeelden op Instagram - zie hieronder - met de raket-aangedreven afdaling, de landing met een droneship, de omval en de ultieme vurige vernietiging van de Falcon 9 eerste fase na terugkeer van een ladinglading naar de rand van de ruimte, ongeveer 10 minuten eerder.
"Falcon landt op droneship, maar de lockout-spantang klikt niet vast op een van de vier poten, waardoor deze na de landing kantelt", schreef Musk in een beschrijving.
De 156 meter hoge Falcon 9 eerste trap is uitgerust met vier landingspoten en vier roostervinnen om de voortstuwende landing bovenop het schip mogelijk te maken zodra de eerste trap een Merlin 1D-motor scheidt en opnieuw verlicht.
"De hoofdoorzaak is mogelijk de opeenhoping van ijs als gevolg van condensatie door zware mist bij het opstijgen."
De vier poten zijn bij de lancering opgevouwen tegen de 12 voet brede (3,7 meter) buitenhuid van de raketten.
"Touchdown-snelheid was ok, maar een beenvergrendeling vergrendelde niet, dus hij kantelde na de landing", twitterde Musk.
Falcon 9 heeft met succes de NASA / NOAA / Europese Jason-3-zeespiegelverkenningssatelliet gelanceerd op zondagmorgen 17 januari om 10:42:18 uur PST (1:42:18 EST) vanuit Space Launch Complex 4 (SLC 4) op Vandenberg Air Force Base (VAFB) in Californië, wat het belangrijkste doel van de missie was.
Jason-3 zal de oceaantopografie en golfhoogten van de oceanen van de aarde meten en volgen om te helpen bij het voorspellen van orkanen en onderzoek naar klimaatverandering.
Het eigen secundaire doel van SpaceX was om de eerste fase intact te herstellen om de herbruikbaarheid van raketten aan te tonen.
Dit was de derde poging van SpaceX bij een binnenvaart na twee bijna-ongelukken in 2015.
En SpaceX heeft zojuist een historische allereerste zachte landing op de grond en intact eerste raketherstel ooit gerealiseerd na de lancering van de 'Return-to-Flight' Falcon 9 op 21 december 2015 vanuit Cape Canaveral.
Twee eerdere SpaceX-pogingen om nauwkeurig te landen op het autonome drone-schip van de ruimtehaven (ASDS) kwamen heel dichtbij met een nauwkeurige nadering van het zeeschip in de Atlantische Oceaan. Maar de raket kantelde op de laatste momenten enigszins zijwaarts en werd vernietigd tijdens een harde landing.
De ruimtevisie van Musk is om de kosten van het lanceren van mensen en ladingen naar de ruimte drastisch te verlagen door raketten te herstellen en opnieuw te plaatsen - individueel gebouwd tegen hoge kosten - in plaats van ze volledig weg te gooien na eenmalig gebruik.
Dus na het scheiden van de tweede fase, werd de Merlin 1D-motor van de eerste fase opnieuw ontstoken voor voortstuwende manoeuvres die de booster terugleidden naar het droneship ter grootte van een voetbalveld, ongeveer 280 kilometer ten zuidwesten van Vandenberg voor de kust van Californië.
De booster landde met succes zacht bijna in het midden van de ASDS genaamd "Just Read The Instructions" - die de dag voor de lancering de zee op ging.
Hoewel SpaceX aanvankelijk dacht dat de booster een harde landing maakte, bleek uit verdere gegevensbeoordeling dat de raket in feite een succesvolle zachte landing maakte toen de Merlin-motor vuurde als een retro-raket om de afdaling te vertragen zoals ontworpen.
"Na verdere gegevensbeoordeling landde het podium zachtjes, maar been 3 blokkeerde niet", merkte SpaceX op Twitter op. “Was binnen 1,3 meter van het droneship center.
"Touchdown snelheid was ok," tweette Musk.
SpaceX plant vele toekomstige pogingen tot raketherstel op zee en op het land en Musk is "zeer optimistisch" over de kansen, ondanks de laatste tweede omslag en explosie!
'Nou, deze keer waren de stukken tenminste groter! Zal niet de laatste RUD [Rapid Unscheduled Disassembly] zijn, maar ben optimistisch over de aankomende landing van schepen, 'tweette Musk.
En natuurlijk is het duidelijk veel uitdagender om op een klein schip te landen, stuiterend in de golven versus een groot, vlak en stabiel gebied op de grond - behalve de nabijgelegen bevolkte gebieden, bedrijven en gebouwen!
'Het is absoluut moeilijker om op een schip te landen,' legde Musk uit.
"Vergelijkbaar met een vliegdekschip vs land: veel kleiner doelgebied, dat is ook vertalen en roteren."
SpaceX heeft een speciaal landingsplatform gebouwd op Vandenberg AFB dat klaar is om zachte landingen uit te voeren voor terugkerende boosters, vergelijkbaar met wat het bedrijf heeft gebouwd met Landing Zone-1 (LZ-1) op Cape Canaveral Air Force Station - en gebruikt in de succesvolle landing op 21 december 2015.
Deze booster had op de grond bij Vandenberg kunnen landen vanwege de lagere opstijgsnelheid van de Falcon 9-raket.
De hoofdingenieur van SpaceX, Hans Koenigsmann, zei echter dat SpaceX voorafgaand aan de ontploffing met Jason-3 op 17 januari niet de nodige milieuvergunningen ontving, tijdens de perslunch.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
