De volgende Mars Rover op aarde - NIET gemaakt in de VS.
Slechts enkele dagen nadat president Obama briljante middelbare scholieren ontmoette op de White House Science Fair 2012 om hun winnende prestaties te vieren en America's Youth aan te moedigen om wetenschap te studeren en een loopbaan te beginnen op het technische gebied van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM), de De regering-Obama heeft besloten tot grote bezuinigingen op de begroting die de wetenschappelijke programma's van de NASA wegsnijden die dezelfde studenten zouden inspireren om voor de Stars and Beyond te schieten en de vraag te beantwoorden - Are We Alone?
Vorig jaar doodde de Obama-regering Project Constellation, NASA's Human Spaceflight-programma om Amerikaanse astronauten terug te brengen naar de maan. Dit jaar heeft de president het ExoMars Robotic Spaceflight-programma van NASA vermoord, dat erop gericht is in 2016 en 2018 twee ambitieuze missies naar Mars te sturen op zoek naar tekenen van leven.
Beide ExoMars-sondes betroffen een gezamenlijke nieuwe samenwerking met de European Space Agency (ESA), zorgvuldig samengesteld om de kosten in moeilijke tijden te delen en het meeste waar voor je geld te krijgen - zoals beschreven in mijn eerdere Space Magazine-verhaal hier.
Deskundige wetenschappers en beleidsmakers hebben hun mening geuit.
Alle NASA's 'vlaggenschip'-missies voor planetaire wetenschap zijn nu geannuleerd in het op 13 februari voorgestelde budget voor 2013, en andere missies zijn ook ingeperkt vanwege de zware economie.
"Er is nergens ruimte in het huidige budgetvoorstel van de president voor nieuwe vlaggenschipmissies", zei John Grunsfeld, NASA's Associate Administrator for Science tijdens een NASA-budgetbriefing voor de media op 13 februari.
ESA is nu op zoek naar samenwerking met Rusland, aangezien alle Amerikaanse deelname aan ExoMars wordt gewist door de gedwongen terugtrekking van NASA.
Op 13 februari werd NASA's Fiscal 2013 Budget aangekondigd en de Obama-regering hakte bijna de helft van het Mars-missiebudget weg. Alles bij elkaar zou de financiering voor NASA's Mars- en planetaire missies in het budget voor 2013 worden verlaagd met $ 300 miljoen - van $ 1,5 miljard dit jaar tot $ 1,2 miljard in 2013. NASA moest het Mars-programma ondermijnen om de kostenoverschrijdingen van de James Webb te betalen. Ruimtetelescoop.
Prof. Jim Bell van Mars State University en president van The Planetary Society (TPS), Mars Rover-wetenschapper, vertelde Space Magazine dat "niemand stijgingen verwacht", maar bezuinigingen van deze omvang zijn "reden tot bezorgdheid".
De robotmissies van NASA naar Mars en andere lichamen van het zonnestelsel zijn zeer succesvol geweest, hebben geresulteerd in fundamentele wetenschappelijke doorbraken en zijn enorm populair bij studenten en het grote publiek.
"Met deze grote voorgestelde bezuinigingen op het NASA Mars-exploratieprogramma zal er veel reden tot bezorgdheid zijn", zei Bell.
"Het Mars-programma is de afgelopen 15 jaar een van de kroonjuwelen van NASA geweest, zowel wat betreft wetenschappelijk rendement op investeringen, als wat betreft publieke opwinding en betrokkenheid bij de missie van NASA. Het zou ook een ongelukkige terugtrekking betekenen van het soort internationale samenwerking in ruimteverkenning dat organisaties als The Planetary Society zo sterk steunen. ”
Bell en andere wetenschappers zijn van mening dat eventuele bezuinigingen in evenwicht moeten worden gehouden tussen NASA-programma's, en niet alleen gericht zijn op één specifiek gebied.
"Zeker verwacht niemand in deze moeilijke tijden een groter budget, en het is niet nuttig of gepast om een strijd aan te gaan met" mijn wetenschap is beter dan uw wetenschap "tussen de verschillende NASA-divisies en -programma's." Bell vertelde het me.
"Het zou echter jammer zijn als de last van bezuinigingen op een van de meest succesvolle en populaire programma's van NASA op een onevenredige manier in vergelijking met andere programma's zou komen te liggen. Zoals Ben Franklin zei: 'We moeten allemaal bij elkaar blijven, anders zullen we allemaal apart hangen.'
Bell voegde eraan toe dat wetenschappelijk ingestelde organisaties met het Congres zouden moeten samenwerken om het debat de komende maanden te beïnvloeden.
“Dit zou natuurlijk slechts een eerste voorstel zijn voor het boekjaar 13 en verder dan het budget. In de winter, lente en zomer zullen veel professionele en publieke organisaties, zoals TPS, met het Congres samenwerken om een evenwichtig programma voor zonnestelselverkenning te bepleiten dat zich richt op de belangrijkste wetenschappelijke doelen zoals geïdentificeerd in de recente NRC Planetary Decadal Survey, zoals evenals de meest opwindende en publiekelijk overtuigende missies die door het publiek worden ondersteund - die uiteindelijk degenen zijn die voor deze missies betalen. ”
"Laten we hopen dat we allemaal een productieve en pragmatische manier kunnen vinden om Mars, het buitenste zonnestelsel en ons universum daarbuiten te blijven verkennen," concludeerde Bell.
"De impact van de bezuinigingen ... zal zijn om de Mars-deal met de Europeanen onmiddellijk te beëindigen", zegt Scott Hubbard, van de Stanford University en een voormalig NASA-planeetwetenschapper die het Mars-exploratieprogramma van de dienst na mislukkingen in 1999 nieuw leven heeft ingeblazen aan de Washington Post. "Het is een wetenschappelijke tragedie en een nationale schande."
'Ik moedig iedereen die deze beslissing heeft genomen aan om rond te vragen; iedereen op aarde wil weten of er leven is op andere werelden, 'zei Bill Nye, CEO van The Planetary Society, in een verklaring. "Als je op deze manier het budget van NASA verlaagt, verlies je uit het oog waarom we in de eerste plaats de ruimte verkennen."
"Er is geen ander land of agentschap dat kan doen wat NASA doet: buitengewone vlaggenschipmissies uitvoeren in de ruimte en landruimtevaartuigen op Mars." Zei Bill Nye. 'Als dit budget mag blijven bestaan, zullen de Verenigde Staten tientallen jaren wegnemen van grootsheid in ruimtevaartwetenschap en verkenning. Maar het zal meer verliezen dan dat. De Verenigde Staten verliezen expertise, capaciteiten en talent. Het land verliest het vermogen om te concurreren op een van de weinige gebieden waar het nog steeds de onbetwiste nummer één is. '
Ed Weiler is de onlangs gepensioneerde hoofd van de wetenschappelijke missie van NASA (nu vervangen door Grunsfeld) en onderhandelde met ESA over het ExoMars-programma. Weiler stopte eigenlijk NASA, specifiek in tegenstelling tot de bezuinigingen op het Mars-programma in opdracht van het Office of Management and Budget (OMB) en had deze opmerkingen voor CBS News;
"Voor mij is het een bizarre wereld", zei Weiler in een interview met CBS News. "Waarom zou je dit doen? De president van de Verenigde Staten, president Obama, verklaarde dat Mars de ultieme bestemming is voor menselijke verkenning. Het is duidelijk dat je, voordat je mensen naar de omgeving van Mars stuurt of zelfs maar op Mars landt, zoveel mogelijk over de planeet wilt weten. ... Je hebt een voorbeeld-retourmissie nodig. De president heeft een paar jaar geleden ook een ruimtevaartbeleid opgesteld dat het concept had om alle agentschappen aan te moedigen meer en meer buitenlandse samenwerking aan te gaan, de kosten te delen en meer te krijgen voor hetzelfde geld. ”
“Twee jaar geleden moest ik vanwege bezuinigingen op het Mars-programma een beroep doen op Europa om onze programma's samen te voegen. … Dat proces duurde twee lange jaren van zeer delicate onderhandelingen. We dachten dat we het ruimtevaartbeleid van de president precies volgden. De reactie van het congres was zeer positief over onze activiteiten. Je zet die factoren op zijn plaats en je moet je afvragen: waarom zou je Mars uitkiezen? Ik heb geen antwoord. "
Ruimte-analisten en politieke leiders wogen ook in:
'Het budget van de president is slechts een voorstel', zei Howard McCurdy, een ruimtebeleidspecialist aan de American University in Washington, tegen de Christian Science Monitor.
De bezuinigingen 'weerspiegelen de nieuwe realiteit' waarin de economie, de begrotingstekorten en de federale schuld zich een weg naar de top van de agenda van Washington hebben beklommen, voegt McCurdy toe.
"U bezuinigt niet op uitgaven voor kritisch wetenschappelijk onderzoek dat een onmetelijk voordeel oplevert voor de natie en de menselijke geest van verkenning inspireert die we allemaal hebben", zegt Rep. John Culberson (R-Tex.). Texas is de thuisbasis van het Johnson Space Center van NASA.
Vertegenwoordiger Adam Schiff (D-CA), die het district vertegenwoordigt waar het Jet Propulsion Laboratory (JPL) is gevestigd, heeft deze verklaring vrijgegeven na zijn ontmoeting met NASA-beheerder Charles Bolden om het budgetvoorstel van het bureau voor 2013 te bespreken:
"Vandaag heb ik een ontmoeting gehad met NASA-beheerder Charles Bolden om mijn ongenoegen te uiten over wijdverspreide berichten dat het nieuwste budget van NASA voorstelt om het planetaire wetenschapsprogramma drastisch te verminderen, en daarmee baanbrekende missies naar Mars en buitenste planetaire lichamen zoals Jupiter's ijzige maan Europa, en om hem op de hoogte brengen van mijn felle verzet tegen een dergelijke stap. '
"Amerika's unieke expertise in het ontwerpen en vliegen van deep-space missies is een onschatbare nationale troef en het Mars-programma, een van de wetenschappelijke kroonjuwelen van ons land, is een spectaculair succes geweest dat de grenzen van menselijk begrip en technologische innovatie heeft verlegd, terwijl het ook een boost heeft gegeven Wereldwijd Amerikaans prestige en onze kinderen ertoe aanzetten om wetenschappelijke en technische graden te behalen op de universiteit.
"Zoals ik tijdens onze vergadering tegen de administrateur zei, ben ik tegen deze ondoordachte bezuinigingen en zal ik alles doen wat in mijn vermogen ligt om het Mars-budget te herstellen en het Amerikaanse leiderschap op het gebied van ruimteverkenning te verzekeren."
In een interview met de San Gabriel Valley Tribune zei Schiff: "Wat ze voorstellen zal absoluut vernietigend zijn voor de planetaire wetenschap en het Mars-programma. Ik ga ze met hand en tand bestrijden. Helaas, als dit de richting is die de administratie opgaat, zal het JPL zeker pijn doen - daarom ben ik zo toegewijd om dit om te keren. "
NASA hoopt nog steeds op een soort teruggeschroefde Mars-missies in de periode van 2016 tot 2020 die in een aankomend artikel zal worden beschreven.
Ondertussen hangt de hele toekomst van Amerika's Search for Life op de Rode Planeet nu af van NASA's Curiosity Mars Science Laboratory-rover die door de interplanetaire ruimte snelt en een nauwkeurige landing in het gelaagde terrein van Gale Crater op 6 augustus 2012.
Nieuwsgierigheid wordt de derde en laatste generatie Amerikaanse Mars-rovers van NASA - 4e generatie Axed!
De Opportunity Rover van NASA is nu de enige overlevende robot op aarde op Mars
