De Swift-satelliet van NASA is behoorlijk zenuwachtig als ruimtetelescopen gaan. Tussen het zoeken naar gammastraaluitbarstingen vond Swift de tijd om het meest gedetailleerde ultraviolette beeld van een heel sterrenstelsel ooit op te bouwen.
Het ultraviolette spectrum valt buiten het normale bereik van visueel licht dat we met onze ogen kunnen zien. Maar het kan je zeker beïnvloeden. Breng te veel tijd door in het zonlicht en de ultraviolette straling zal je zonnebrand geven.
Jonge, hete, nieuw gevormde sterren geven ook een enorme hoeveelheid ultraviolette straling af. Kijk naar een sterrenstelsel in het ultraviolet en je ziet de gebieden van stervorming.
En dat is precies wat Swift deed. De ruimtetelescoop viel terug op M33 - het Triangulum-sterrenstelsel. De melkweg is ongeveer half zo groot als de Melkweg en bevindt zich op ongeveer 2,9 miljoen lichtjaar van de aarde.
Ook al is hij relatief klein, M33 is overspoeld met stervorming.
"De ultraviolette kleuren van sterrenhopen vertellen ons hun leeftijd en composities", zegt Swift-teamlid Stephen Holland van NASA Goddard. “Met de hoge ruimtelijke resolutie van Swift kunnen we op de clusters zelf inwerken en nabijgelegen sterren en gaswolken scheiden. Zo kunnen we de stervormingsgeschiedenis van de hele melkweg traceren.â €?
Deze afbeelding is eigenlijk een mozaïek van 13 afzonderlijke afbeeldingen, vastgelegd tussen 23 december 2007 en 4 januari 2008. Astronomen van het Goddard Space Flight Center van NASA hebben de afzonderlijke stukken vervolgens aan elkaar gehecht tot één afbeelding. Het is het meest gedetailleerde ultraviolette beeld ooit van een heel sterrenstelsel.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
