Shikoku Facula-regio op Titan. Klik om te vergroten
Cassini veegde onlangs langs twee voorheen onontdekte gebieden van Titan en gaf radarbeelden van het oppervlak terug. Het onthulde vreemde gebogen kenmerken die op stromende vloeistoffen konden duiden. Er zijn ook twee grote kraters die het gevolg kunnen zijn van meteoorinslagen of vulkanische caldera's. Dit was Cassini's 14e Titan-flyby, de volgende op 20 mei.
De maan Titan van Saturnus bleef wetenschappers verrassen tijdens een flyby die Cassini naar gebieden bracht die voorheen niet door radar waren onderzocht. Twee zeer opvallende cirkelvormige kenmerken, mogelijke inslagkraters of caldera's, verschijnen in de nieuwste radarbeelden die tijdens de flyby op 30 april 2006 zijn gemaakt.
De flyby was gericht op Xanadu, een van de meest prominente kenmerken van Titan, zelfs zichtbaar vanaf telescopen op aarde. De oorsprong van Xanadu is nog onbekend, maar de radarbeelden onthullen details die voorheen ongezien waren, zoals talrijke bochtige kenmerken die op vloeistofstromen kunnen duiden. Wetenschappers speculeren dat twee opvallende cirkelvormige kenmerken waarschijnlijk inslagkraters zijn, maar ze sluiten niet uit dat het caldera's of vulkanen zijn. Zandduinen, ontdekt in eerdere flybys, blijven kriskras door Titan's oppervlak lopen.
De communicatie van het ruimtevaartuig werd gedurende bijna vijf uur tijdelijk onderbroken tijdens het afspelen van gegevens na de flyby. De belangrijkste wetenschappelijke gegevens van de flyby werden beschermd door een noodplan dat voorafgaand aan de flyby was opgesteld. Het vluchtteam is van mening dat de storing waarschijnlijk te wijten was aan een galactische kosmische straling die op een aan / uit-schakelaar in het communicatiesysteem van het ruimtevaartuig was geraakt. De anomalie resulteerde in het verlies van enkele wetenschappelijke gegevens. Het ruimtevaartuig presteert nu echter normaal.
Dit was de 14e Titan-flyby voor Cassini, met nog negen overgebleven dit jaar. De volgende is 20 mei 2006. Tijdens de nominale vierjarige missie zal Cassini 45 Titan flybys uitvoeren.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. JPL, een divisie van Caltech, beheert de missie voor NASA's Directoraat Wetenschapsmissie. De Cassini-orbiter is ontworpen, ontwikkeld en geassembleerd door JPL.
Ga voor afbeeldingen en meer informatie naar: http://www.nasa.gov/cassini en http://saturn.jpl.nasa.gov.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
