De huidige pestuitbraak in Madagaskar heeft meer dan 100 mensen gedood, en ambtenaren zeggen dat een eeuwenoude traditie het risico op verdere verspreiding kan vergroten, volgens nieuwsberichten.
De traditie, in Malagasy "famadihana" genoemd, wordt volgens Newsweek ook wel "dansen met de doden", "het draaien van de botten" of "lichaam draaien" genoemd. Het gaat erom de lichamen van de doden op te graven, ze opnieuw in een nieuwe doek te wikkelen en vervolgens met de ingepakte lijken te dansen voordat de overblijfselen naar hun graf worden teruggebracht. De traditie wordt beoefend in de centrale regio van de eilandstaat, op de hoge plateaus van het land.
Maar het verwijderen van geïnfecteerde lichamen uit graven vormt een bedreiging.
"Als een persoon sterft aan een longpest en vervolgens wordt begraven in een tombe die vervolgens wordt opgezocht voor een famadihana, kunnen de bacteriën nog steeds worden overgedragen en kan iedereen die het lichaam aanraakt, worden besmet", vertelde Willy Randriamarotia, de stafchef van het ministerie van Volksgezondheid van Madagaskar. de Agence France-Presse (AFP), een internationale nieuwsorganisatie.
De pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. De meest voorkomende vorm van de ziekte is de builenpest; het komt voor wanneer Y. pestis komt in het lichaam en reist naar de lymfeklieren. Deze lymfeklieren raken ontstoken en worden 'buboes' genoemd, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie. Als de builenpest onbehandeld blijft, kunnen de bacteriën zich naar de longen verspreiden, waardoor longpest ontstaat. Deze vorm van de ziekte kan via de lucht worden verspreid, zegt de WHO.
De regering van Madagaskar heeft regels uitgevaardigd waarin staat dat de lichamen van slachtoffers van de pest niet kunnen worden begraven in graven die heropend kunnen worden. Lokale media hebben echter verschillende gevallen gemeld waarin dergelijke lichamen heimelijk zijn opgegraven, meldde de AFP.
Tijdens een famadihana-ceremonie in een gemeenschap in de buurt van de hoofdstad van het land, zei een vrouw tegen de AFP: 'Ik zal altijd het omdraaien van de botten van mijn voorouders oefenen - pest of geen plaag. De pest is een leugen.'
Sinds de uitbraak in augustus begon, zijn er in het land bijna 1.200 gevallen van de dodelijke ziekte gemeld, volgens een rapport van 23 oktober van het bureau voor humanitaire zaken van de Verenigde Naties en de regering van Madagaskar.
