Hoewel er veel opwinding en inspanning is in de hoop kleine exoplaneten van terrestrische grootte te vinden, is een ander rijk van exoplaneetontdekking dat vaak over het hoofd wordt gezien, dat van mensen van verschillende leeftijden om te onderzoeken hoe planetaire systemen kunnen evolueren. De eerste ontdekte exoplaneet draaide om een pulsar, wat aantoont dat planeten sterk genoeg kunnen zijn om de mogelijke gewelddadige dood van hun moedersterren te overleven. Aan de andere kant kunnen jonge planeten astronomen helpen bepalen hoe planeten zich vormen en een potentiële nieuwe ontdekking kan daarbij helpen.
Historisch gezien hebben astronomen vaak vermeden om naar sterren te kijken die jonger zijn dan ongeveer 100 miljoen jaar. Hun jonge karakter maakt ze vaak weerbarstig. Ze zijn vatbaar voor uitbarstingen en ander excentriek gedrag dat observaties vaak rommelig maakt. Bovendien houden veel jonge sterren vaak puinschijven vast of zijn ze nog steeds ingebed in de nevel waarin ze zich hebben gevormd, waardoor ook waarnemingen worden verduisterd.
Desondanks zijn sommige astronomen begonnen met het ontwikkelen van gerichte zoekopdrachten voor jonge exoplaneten. De leeftijd van de exoplaneet is niet onafhankelijk afgeleid, maar is afgeleid van de leeftijd van de gastster. Ook dit kan moeilijk te bepalen zijn. Voor geïsoleerde sterren zijn er heel weinig methoden (zoals gyrochronologie) en deze hebben over het algemeen grote fouten. Dus in plaats van te zoeken naar geïsoleerde sterren, hebben astronomen die op zoek zijn naar jonge exoplaneten de neiging om zich te concentreren op clusters die gemakkelijker kunnen worden gedateerd met behulp van de methode voor het uitschakelen van de hoofdreeks.
Via deze methodologie hebben astronomen clusters en andere groepen onderzocht, zoals Beta Pictoris die eerder dit jaar een planeet opdook. De Beta Pic-verhuisgroep heeft een leeftijd van ~ 12 miljoen jaar en is daarmee een van de jongste verenigingen die momenteel bekend zijn.
Trumpler 37 (ook bekend als IC 1396 en de Elephant Trunk Nebula) is een van de weinige clusters met een nog jongere leeftijd van 1-5 miljoen jaar. Dit was een van de vele jonge clusters die werden waargenomen door een team van Duitse astronomen onder leiding van Gracjan Maciejewski van de Jena University. De groep gebruikte een reeks telescopen over de hele wereld om de Trumpler 37 wekenlang continu te volgen. Gedurende die tijd ontdekten ze talloze fakkels en variabele sterren, evenals een ster met een dip in de helderheid die een planeet zou kunnen zijn.
Het team waarschuwt dat de detectie mogelijk geen planeet is. Verschillende objecten kunnen planetaire doorgangslichtcurven nabootsen, zoals 'de centrale doorgang van een ster met een lage massa voor een grote hoofdreeksster of een rode reus, grazende verduisteringen in systemen die bestaan uit twee hoofdreekssterren en een vervuiling van een zwakkere verduistering binair langs dezelfde gezichtslijn. ' Vanwege de fysica van kleine objecten zijn de grootte van bruine dwergen en veel planeten van het Joviaanse type vergelijkbaar leidend om onderscheid te maken met alleen de lichtkromme. Er zullen spectroscopische resultaten moeten worden genomen om te bevestigen dat het object echt een planeet is.
Echter, in de veronderstelling dat het, gebaseerd op de grootte van de dip in helderheid, voorspelt het team dat de planeet ongeveer tweemaal de straal van Jupiter is en ongeveer 15 keer de massa. Als dat zo is, zou dit in goede overeenstemming zijn met modellen van planetaire vorming voor de verwachte leeftijd. Uiteindelijk zullen planeten van een dergelijke leeftijd ons begrip van de manier waarop planeten ontstaan, helpen testen, of het nu gaat om een enkele ineenstorting van de zwaartekracht vroegtijdig, of een trage aanwas in de tijd.
