De eerste volledig geïntegreerde Antares-raket - versierd met een enorme Amerikaanse vlag - staat stevig rechtop aan de kust Launch Pad 0-A bij NASA's Wallops Flight Facility op 6 april 2013 na de uitrol van de nacht. Krediet: Ken Kremer (kenkremer.com).
Zie Antares uitrol- en montagefotogalerij hieronder [/ caption]
Voor het eerst werd de nieuwe en volledig geïntegreerde commerciële Antares-raket gebouwd door Orbital Sciences op een nogal kille zaterdagochtend (6 april) uitgerold naar het lanceerplatform aan de oceaan en aan de rand van de kustlijn van Oost-Virginia geplaatst in afwachting van de eerste lancering was gepland voor 17 april.
De inaugurele lancering van de particulier ontwikkelde tweetrapsraket is gepland voor 17.00 uur. vanaf het nieuw gebouwde lanceerplatform 0-A bij de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) bij NASA's Wallops Flight Facility in Virginia.
En Space Magazine was erbij! Zie hier mijn fotogalerij.
Antares is de krachtigste raket die ooit is opgestegen in de buurt van de grote bevolkingscentra van de Amerikaanse oostkust, in tegenstelling tot ooit tevoren. De lancering is open voor het publiek en zorgt voor buzz.
En dit is een heel cool uitziende raket.
De eerste lancering op 17 april is eigenlijk een testvlucht genaamd de A-One Test Launch Mission.
Het doel van de A-One-missie is om te bevestigen dat Antares klaar is om de Cygnus-capsule van Orbital te lanceren op een cruciale docking-demonstratie en een bevoorradingsmissie naar het International Space Station (ISS), deze zomer.
De 1 mijl horizontale uitroltocht van de glimmende witte raket van de NASA-integratiehanger naar de pad op een speciaal ontworpen trailer begon in het holst van een ijzige, winderige nacht om 04.30 uur - en onder een schilderachtige maan.
"We zijn allemaal erg blij en trots om Antares vandaag op de mat te krijgen voor de testvlucht", vertelde Mike Brainard, manager van de grondoperatie van Orbital, aan Space Magazine in een interview op Launch Complex 0-A.
De raket was prachtig versierd met een enorme Amerikaanse vlag en de Antares-, Cygnus- en Orbital-logo's.
Antares werd vervoerd aan boord van de Transporter / Erector / Launcher (TEL), een multifunctioneel, gespecialiseerd voertuig dat de raket een paar uur later ook langzaam naar een verticale positie op het lanceerplatform bracht, beginnend om ongeveer 13.00 uur. onder heldere blauwe luchten.
Deze allereerste erectie van Antares duurde ongeveer 30 minuten. De lift werd enkele uren uitgesteld nadat hij bij de pad was aangekomen, terwijl Orbital persoonlijk de voortdurend windstoten in de buurt van de 29 knopenlimiet volgde en alle pad- en raketsystemen controleerde om de veiligheid te garanderen.
Het TEL-voertuig dient ook als een ondersteunende interface tussen de 133-voet Antares en de reeks complexe lanceringssystemen.
Nu Antares verticaal staat, "zijn we op weg naar een lanceringsdatum van 17 april, op voorwaarde dat er tussen nu en dan geen significante weersverstoringen of grote vertragingen bij het uitchecken van de voertuigen zijn", aldus Michael Pinkston, Orbitals Antares Program Manager.
Antares is een middelgrote raket vergelijkbaar met de Delta II en SpaceX Falcon 9.
Voor deze testvlucht zal Antares een gesimuleerde versie van de Cygnus-carrier - bekend als massasimulator - een doelbaan van 250 x 300 kilometer en een helling van 51,6 graden geven.
De eerste trap van Antares wordt aangedreven door dubbele AJ26 eerste trap raketmotoren met vloeibare brandstof, die samen een totale stuwkracht van ongeveer 680.000 lbs genereren. De bovenste trap heeft een Castor 30 solide raketmotor met stuwkrachtvectoring. Antares kan voor LEO meer dan 5000 kg wegen.
Het Antares / Cygnus-systeem is ontwikkeld door Orbital Sciences Corp in het kader van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma van NASA ter vervanging van de ISS-capaciteit voor het bevoorraden van vracht die eerder was opgedragen aan de nu gepensioneerde Space Shuttle-vloot van NASA.
Het Antares / Cygnus-systeem van Orbital is qua omvang vergelijkbaar met het SpaceX Falcon 9 / Dragon-systeem. Beide bedrijven hebben lucratieve NASA-contracten binnengehaald om ongeveer 20.000 kilo aan voorraden en apparatuur aan het ISS te leveren.
Het doel van NASA's COTS-initiatief is het bereiken van veilig, betrouwbaar en kosteneffectief transport van en naar het ISS en een lage-aardebaan (LEO).
Orbital lanceert ten minste acht Antares / Cygnus-bevoorradingsmissies naar het ISS voor een bedrag van $ 1,9 miljard
De eerste lancering van Antares is met ongeveer 2 jaar uitgesteld vanwege vertragingen bij de constructie van de raket en het valideren van de raket en motoren voor de vlucht, vergelijkbaar in lengte met de opstartvertragingen van SpaceX voor Falcon 9 en Dragon.
Lees mijn eerdere Antares-verhaal over mijn rondleiding door het lanceercomplex na de succesvolle 29 seconden durende hot-fire motortest die de weg vrij maakte voor de lancering van 17 april - hier & hier.
Kijk uit voor mijn voortdurende rapporten door de lancering van de Antares A-One Test-vlucht.
…………….
Kom meer te weten over Antares, SpaceX, Curiosity en NASA-missies tijdens de komende lezingenpresentaties van Ken:
20/21 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus Orion, SpaceX, Antares, de Space Shuttle en meer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 april: "Nieuwsgierigheid en de zoektocht naar leven op Mars - (in 3D)". Plus de Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion en meer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 uur
