Dankzij de kosmische straling is er een grote leegte ontdekt in de Grote Piramide van Gizeh. Als de grote ruimte blijkt te bestaan, zal de functie - die van alles kan zijn, van een nieuwe kamer tot een afgesloten bouwpassage - waarschijnlijk de bron zijn van veel archeologisch debat.
Een internationale groep onderzoekers meldde vandaag (2 november) in het tijdschrift Nature dat ze door het volgen van de bewegingen van deeltjes die muonen worden genoemd, een lege ruimte van meer dan 98 voet (30 meter) lang hebben gevonden die recht boven de met graniet ommuurde Grand zit Galerij binnen de enorme piramide. De Grote Piramide, ook bekend als de piramide van Khufu, werd gebouwd tijdens het bewind van die farao tussen 2509 voor Christus. en 2483 B.C. Sinds de 19e eeuw zijn er geen nieuwe kamers of passages bevestigd in de piramide.
"De leegte is er", zei Mehdi Tayoubi, de voorzitter van de organisatie Heritage Innovation Preservation en een leider van de ScanPyramids-missie, een voortdurende inspanning om nieuwe technologie te brengen in de beroemdste structuren van Egypte.
De aankondiging stuitte echter op enige scepsis binnen de Egyptologiegemeenschap.
"Het is heel duidelijk wat ze als een holte vonden, betekent helemaal niets. Er zijn veel holtes in de piramide vanwege bouwkundige redenen", zegt Zahi Hawass, een Egyptoloog en voormalig Egyptische minister van oudheden en directeur van opgravingen in Gizeh, Saqqara, Bahariya Oasis en de Vallei der Koningen.
Lege plaatsen
Tayoubi en zijn collega's hebben een enigszins ongebruikelijke benadering van de piramides. Ze vermijden opzettelijk Egyptologen te betrekken bij de scanfasen van hun project, en komen liever naar de piramides met een 'fris en misschien naïef oog', vertelde Tayoubi aan verslaggevers. Het idee, zei hij, is om vooropgezette ideeën te vermijden over wat er zou moeten zijn ten gunste van koude, harde fysische gegevens.
Het team ontdekte de mysterieuze leegte met behulp van muondeeltjes, die ontstaan wanneer kosmische straling een wisselwerking heeft met de bovenste atmosfeer van de aarde. Een regen van deze deeltjes valt constant op de planeet en zingt door de gewone materie met bijna de lichtsnelheid. Muons kunnen steen binnendringen, maar als ze door een dicht voorwerp reizen, verliezen ze energie en gaan ze uiteindelijk achteruit. Het meten van het aantal muonen dat vanuit een bepaalde richting door een object stroomt, kan dus de dichtheid van dat object onthullen. Als er een leegte in het object zit, zullen er meer muonen binnendringen dan verwacht.
De onderzoekers gebruikten drie verschillende detectiemethoden om muonen in en rond de Grote Piramide te meten. Ze begonnen met nucleaire emulsiefilms, ontwikkeld door onderzoekers van de Nagoya Universiteit in Japan, die net als gewone camerafilms zijn, behalve dat ze de beweging van niet alleen zichtbaar licht, maar ook van zeer energetische deeltjes vastleggen.
Een tweede methode, met behulp van deeltjesdetectoren, hodoscopen genaamd, is ontwikkeld door onderzoekers van KEK, een onderzoeksorganisatie voor hoge-energieversnellers in Japan. Beide detectoren zijn geplaatst in gebieden binnen de piramide. Een derde methode, die gebruik maakt van op argon-gas gebaseerde detectie van muonen, werd geïnstalleerd door wetenschappers van de Franse commissie voor alternatieve energie en atoomenergie (CEA) buiten de piramidemuren.
Elke methode voor muondetectie heeft voor- en nadelen, zei Tayoubi. Emulsiefilms zijn zeer nauwkeurig, maar gaan bijvoorbeeld slechts ongeveer 80 dagen mee. De twee elektronische apparaten bieden metingen die niet zo nauwkeurig zijn, maar voor langere tijd kunnen werken, waardoor grotere hoeveelheden gegevens worden verzameld.
Bouw controverse
Alle drie detectiemethoden leverden hetzelfde resultaat op: er is een lege ruimte waar er naar verwachting geen was. De Grote Piramide heeft drie bekende kamers: een ondergrondse kamer, een koningin en hoger een grotere koningskamer. Deze zijn verbonden door verschillende gangen, waaronder de enorme Grand Gallery, een lege gang van 28 voet (8,6 m) hoog, 153 voet (46,7 m) lang en iets meer dan 3 voet (1 m) breed.
De nieuw ontdekte leegte lijkt recht boven de Grand Gallery te zitten, hoewel het onderzoeksteam de precieze oriëntatie of vorm nog niet kan vaststellen.
"We moeten op dit moment heel voorzichtig zijn om te ver voorbij de waarneming van de leegte te gaan, omdat deze leegte meer onderzoek nodig heeft naar de oriëntatie en dimensie ervan om iets nauwkeuriger te kunnen concluderen", zei Hany Helal van de Universiteit van Cairo, de coördinator van het ScanPyramids-project.
In 2016 meldden dezelfde onderzoekers dat ze lege ruimte achter de noordkant van de piramide hadden gevonden.
De reacties op de nieuwe aankondiging binnen de Egyptologiegemeenschap waren gemengd.
"De leegte kan een andere kamer of een galerij zijn, een luchtschacht of een architectonisch defect dat is afgesloten", zegt Monica Hanna, een archeoloog, egyptoloog en oprichtster van de Heritage Task Force in Egypte, die zich richt op het beschermen van oude locaties. Hanna zei dat niet-destructieve methoden voor het bestuderen van de piramides een waardevolle manier waren om het oorspronkelijke ontwerp van de piramide te onderzoeken zonder delen van de structuur te hoeven vernietigen.
Hawass was afwijzend.
'We moeten altijd heel voorzichtig zijn met het woord leegte, want de Grote Piramide is gevuld met lege ruimtes', zei hij. De bouwers van de piramide plaatsen stenen van verschillende grootte en vorm in de kern, zei Hawass, dus de hele structuur is bezaaid met gaten. De oorspronkelijke ontwerpers van de piramide lieten ook afgesloten bouwtunnels achter. Het identificeren van deze leegtes heeft meer te maken met publiciteit dan met voortschrijdende kennis van de piramide, zei Hawass.
'Het heeft niets te maken met geheime kamers of iets binnen de Grote Piramide', zei Hawass. Hij zei dat hij en zijn collega's in de commissie de bevindingen van Gizeh van plan zijn om een paper te schrijven waarin ze uitleggen wat ze liever "anomalieën" noemen vanuit een egyptologisch standpunt.
Tayoubi en zijn collega's beweren echter dat de leegte niet het gevolg is van ongelijke constructie, omdat zelfs blokken van verschillende grootte en oriëntatie de waargenomen muonen zouden hebben geabsorbeerd.
'Vanuit technisch oogpunt en vanuit structureel oogpunt van analyse kan het geen onregelmatigheid zijn', zei Helal.
Er zijn op dit moment echter geen plannen om de leegte persoonlijk te onderzoeken. Er is geen manier om de leegte te betreden via bestaande gangen of kamers, en egyptologen keuren destructieve methoden voor het bestuderen van piramides en andere oude bouwwerken niet langer goed.
Het is misschien mogelijk om extra muondetectoren in de koningskamer te plaatsen om de leegte vanuit nieuwe hoeken te bekijken, zei Tayoubi.
'We willen meer gegevens in de Grote Piramide', zei hij. 'De vraag is een kwestie van middelen en partners en hoe we kunnen doorgaan.'
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
