KENNEDY SPACE CENTER, FL - De verschijning van de Maan boven het Kennedy Space Center van deze week markeert de perfecte achtergrond die de start aankondigt van NASA's vastberaden streven om tegen 2030 mensen naar Mars te sturen via de nieuwe Orion-crewcapsule van het bureau die op de ruimte zal zweven eerste testvlucht in minder dan twee dagen.
Orion is het eerste door mensen beoordeelde voertuig dat astronauten in meer dan 40 jaar voorbij een lage baan om de aarde kan vervoeren op reizen naar de ruimte.
Topmanagers van NASA, United Launch Alliance (ULA) en Lockheed Martin ontmoetten elkaar op dinsdag 2 december en gaven de "GO" om door te gaan met lanceren na een grondige evaluatie van alle systemen met betrekking tot de Orion-capsule, raket en grond besturingssystemen op het lanceerplatform bij de Launch Readiness Review (LRR), zei Mark Geyer op een NASA-persconferentie op 2 december.
Orion zal naar verwachting opstijgen op een United Launch Alliance Delta IV Heavy-raket tijdens zijn eerste testvlucht naar de ruimte tijdens de onbemande Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -missie om 07:05 uur EST op 4 december 2014 vanuit de ruimte Lancering van Complex 37 (SLC-37) op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
De Amerikaanse astronauten die aan boord van Orion vliegen, wagen zich verder de diepe ruimte in dan ooit tevoren - voorbij de maan naar asteroïden, Mars en andere bestemmingen in ons zonnestelsel, beginnend rond 2020 of 2021 op de eerste bemande vlucht van Orion bovenop NASA's nieuwe monsterraket - de SLS - gelijktijdig in ontwikkeling.
Volgens de huidige weersvoorspelling is de lancering 60 procent 'GO' voor gunstige weersomstandigheden op de geplande opstijgtijd van 7:05 uur op 4 december 2014.
Het startvenster duurt 2 uur en 39 minuten.
De Orion EFT-1-vlucht van twee uur en vier en een half uur rond de aarde zal het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende tweede trap naar een orbitale hoogte van 3.600 mijl brengen, ongeveer 15 keer hoger dan het internationale ruimtestation (ISS) - en verder dan enig menselijk ruimtevaartuig heeft in 40 jaar gereisd.
EFT-1 zal de raket-, tweede trap- en jettisonmechanismen testen, evenals avionica, houdingscontrole, computers en elektronische systemen in het Orion-ruimtevaartuig.
Vervolgens zal het ruimtevaartuig met hoge snelheid door de atmosfeer terugkeren met een snelheid van bijna 20.000 mph en verzengende temperaturen van bijna 4.000 graden Fahrenheit om het hitteschild te testen, voordat het naar beneden spettert voor een parachute-ondersteunde landing in de Stille Oceaan.
NASA TV biedt enkele uren live Orion EFT-1-lanceringsdekking met de nieuwe countdown-klok - beginnend om 04.30 uur 4.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Orion-dekking en hij zal ter plaatse zijn bij KSC in de dagen voorafgaand aan de historische lancering op 4 december.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over Orion en de aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
………….
Kom meer te weten over Orion, SpaceX, Antares, NASA-missies en meer op de komende outreach-evenementen van Ken:
1-5 december: "Orion EFT-1, SpaceX CRS-5, lancering van Antares Orb-3, Curiosity Explores Mars", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, avonden
