Ons zon- en zonnestelsel zijn ingebed in een brede pannenkoek van sterren diep in de schijf van de Melkweg. Zelfs van een afstand is het onmogelijk om de grootschalige functies van onze melkweg behalve de schijf te zien.
Het beste is om verder uit te kijken in het heelal naar sterrenstelsels die qua vorm en structuur vergelijkbaar zijn met ons eigen sterrenstelsel. Andere spiraalstelsels zoals NGC 3949, afgebeeld in het Hubble-beeld, passen precies. Net als onze Melkweg heeft dit sterrenstelsel een blauwe schijf van jonge sterren doorspekt met felroze stergeboortegebieden. In tegenstelling tot de blauwe schijf bestaat de heldere centrale uitstulping uit veelal oudere, rodere sterren.
NGC 3949 ligt op ongeveer 50 miljoen lichtjaar van de aarde. Het maakt deel uit van een losse cluster van zo'n zes of zeven tientallen sterrenstelsels in de richting van de Grote Beer, in het sterrenbeeld Grote Beer (de Grote Beer). Het is een van de grotere sterrenstelsels van deze cluster.
Deze afbeelding is gemaakt op basis van Hubble-gegevens die in oktober 2001 met de Wide Field Planetary Camera 2 zijn gemaakt. Afzonderlijke belichtingen door blauwe, zichtbare en nabij-infraroodfilters zijn gecombineerd om de natuurlijke kleurenfoto te maken. Deze afbeelding is gemaakt door het Hubble Heritage Team (STScI).
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
