Als kinderen staarden mijn vrienden en ik op luie zomermiddagen naar wolken en wezen op gezichten en dieren die we in hun plooien en koepels zagen. Later, met onze eigen kinderen, komen we vaak terug op dit eenvoudige plezier.
Patronen kunnen overal optreden - oude mannen met schrale baarden in vloerbedekking, geblokte gezichten bij wegsneden en zelfsJezus op toast. Hier zijn50 meer leuke voorbeelden. Ons instinctieve vermogen om patronen te vinden in de vaak willekeurige mengelmoes van de natuur wordt genoemdpareidolia (pair-eye-DOLE-ya).
De late planetaire wetenschapper en astronomie-popularisator Carl Sagan geloofde dat patroonherkenning deel uitmaakte van ons evolutionair erfgoed:
"Zodra het kind kan zien, herkent het gezichten, en we weten nu dat deze vaardigheid in ons brein zit", schreef Sagan. "Zuigelingen die een miljoen jaar geleden een gezicht niet herkenden, glimlachten minder terug, hadden minder kans om de harten van hun ouders te winnen en hadden minder kans om te bloeien."
Misschien is het eenvoudiger dan dat. Gezichtsherkenning is van cruciaal belang omdat we elkaar uiteindelijk nodig hebben om te overleven, om nog maar te zwijgen over het bijhouden van de kinderen in de supermarkt. Patroonherkenning hielp ons ook om voedsel terug te vinden in de tijd van jagen en verzamelen. Het vermogen om een bepaalde plant of dier te onderscheiden van het achtergrondgeluid betekende het verschil tussen een volle buik of verhongering.
Pareidolia werkt ook in de hele kosmos. Om de reikwijdte te beperken, heb ik afbeeldingen geselecteerd die zijn gemaakt van Mars, de meest vruchtbare planeet voor denkbeeldige gezichten in de buurt. Wie herinnert zich niet al het geroezemoes over het "gezicht van Mars"? Oude Viking-ruimtevaartuigafbeeldingen uit het midden van de jaren zeventig, genomen met lage resolutie in schuin licht, leken een uit rots gehouwen gezicht te laten zien dat naar de aarde staart.
Omdat pareidolia het beste werkt als de prikkel vaag is of als het voorwerp onduidelijk is, was het 'gezicht' perfect. Onze hersenen vullen graag fictieve details in. Latere foto's gemaakt op veel lagere hoogte met camera's met een hogere resolutie deden het gezicht verdwijnen; in plaats daarvan zien we duidelijk een geërodeerde mesa. Dan is er de zogenaamde "Bigfoot op Mars" (een extreem kleine Bigfoot) en later zoomde iemand in op een kleine rots en zei dat er een gorilla op Mars was. Informatie staat gelijk aan identiteit, gebrek aan detail opent de deur naar alles wat we ons maar kunnen voorstellen.
Hier zijn 10 voorbeelden van denkbeeldige gezichten en wezens op Mars. De inspiratie om over het onderwerp te schrijven kwam van eenreeks recente "kunst" -beelden genomen met de THEMIS camera aan boord van deMars Odyssey ruimtevaartuig. De sonde draait om de 2 uur om Mars en draagt drie wetenschappelijke instrumenten; de camera combineert beelden die zijn opgenomen in 5 golflengten of kleuren van visueel licht en 9 in het infrarood- of warmteafgevende deel van het spectrum. Anderen werden door deMars Reconnaissance Orbiter. Het zijn allemaal NASA-afbeeldingen en ik heb de vrijheid genomen om verschillende zwart-witkleuren in te kleuren om het uiterlijk van de kleurenafbeeldingen te benaderen.
Genieten!
1. Mijn gelukkige marsmannetje
2. Dat zoemende geluid
3. De mammoet leeft nog
4. Heb een hart (of twee)
5. Zeldzame waarneming van een met stof bedekte kolibrie
6. Hitchcockiaanse horror
7. Zet het in de versnelling
8. Lone Wolf On The Martian Prairie
9. Duim omhoog!
10. Naar een "T"
