Jupiter en zijn maan Ganymedes. Klik om te vergroten
Kijk in de vroege avond naar het oosten en je zult een heel heldere ster zien. Jupiter zal op 6 mei de dichtstbijzijnde benadering van de aarde bereiken. Zelfs in kleine telescopen in de achtertuin zijn veel kenmerken van de planeet zichtbaar, inclusief de banden en 4 grotere manen. Als je een grotere telescoop hebt, kun je misschien de nieuw gevormde storm met de naam 'Red Spot Jr.' onderscheiden.
Als je de drang voelt om deze maand naar de lucht te kijken, voel je misschien de aantrekkingskracht van Jupiter.
De gigantische planeet heeft de hele maand een nauwe ontmoeting met de aarde. Op 6 mei, de datum van de dichtstbijzijnde nadering, zal Jupiter 410 miljoen mijl verwijderd zijn, wat bijna 200 miljoen mijl dichter is dan zes maanden geleden in oktober. Dit maakt Jupiter buitengewoon groot en helder.
Zoek naar de zonsopgang in het oosten bij zonsondergang. Jupiter is onmiskenbaar en schijnt tien keer helderder dan welke ster er ook omheen. Het uitzicht door een telescoop in de achtertuin is dynamiet. Je kunt de wolkengordels van Jupiter, de Grote Rode Vlek en vier grote manen (Io, Europa, Ganymedes en Callisto) om de planeet zien cirkelen.
Als je door een telescoop naar Jupiter kijkt, zie je misschien iets vreemds: de planeet ziet er platgedrukt uit. Je ogen zijn oké. Jupiter puilt echt rond het midden omdat het zo snel draait. Een volledige draai van de planeet duurt slechts 10 uur. Dat zijn meer dan 300 aardmassa's (bijna genoeg om een ster te maken) die ronddraait als een behendige asteroïde.
Door dit draaien kun je de hele planeet in één nacht zien. Op 6 mei is Jupiter 'up' voor meer dan 10 uur, of een volledige beurt. Judo-astronomen zullen een Jupiter-marathon proberen: in 10 uur zie je de binnenste manen van Jupiter van de ene kant van de planeet naar de andere kant bewegen. Je kunt de Great Red Spot, een orkaan die twee keer zo breed is als de aarde, bekijken over Jupiter's cloudtops. Je zou zelfs 'Red Jr.' kunnen zien, een baby Great Red Spot die het origineel met ongeveer 2 uur volgt: volledig verhaal.
Hoewel de dichtstbijzijnde benadering 6 mei is, is de beste nacht om te kijken 11 mei wanneer de volle maan en Jupiter naast elkaar verschijnen. Het paar zal bij zonsondergang samen opstaan en de hele nacht mooi dicht bij elkaar blijven. Met een telescoop kun je snel heen en weer scannen: de maanalpen. De manen van Jupiter. De zee van rust. De grote rode vlek.
Dit is een luchtkaart.
Voel je de aantrekkingskracht al?
Laten we eens kijken: Jupiter is 318 keer zo groot als de aarde en 410 miljoen mijl verwijderd. Volgens de Wet van Universele Zwaartekracht van Newton trekt Jupiter je 34 miljoen keer minder omhoog dan de aarde je naar beneden trekt. De 'aantrekkingskracht' van Jupiter is volkomen zwak.
Dus het zit allemaal in je hoofd. Maar laat dat je niet stoppen: geef toe aan de aantrekkingskracht!
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
