Het beeld van de natte geschiedenis van Mars wordt geleidelijk aan uitgebreider. Hoewel de ware aard van deze verbindingen ongrijpbaar blijft, kan het eerdere atmosferische neerslag onthullen, ook wel bekend als regen en sneeuw ...
Het is de moeder van alle planetaire puzzels, die het geologische en atmosferische bewijs samenvoegen om de geschiedenis van Mars beter te begrijpen. Hoewel we al geruime tijd hypothesen over de aanwezigheid van water in de regoliet, duurde het tot de Mars Phoenix Lander in mei 2008 landde in het Martiaanse arctisch gebied, een greppel groef en gedetecteerd waterijs dat we bewijs hadden van het bestaan van water aan de oppervlakte. Waarnemingen van de lander hielpen ook, aangezien hij gebroken, regelmatige vormen van een permafrostlaag in het omringende landschap zag (wat suggereert dat er hoeveelheden ijs onder de oppervlakte zijn), en er is prikkelend bewijs dat vloeibare pekels ook kunnen voorkomen bij zeer lage atmosferische druk (met behulp van perchloraatzouten). Daar houdt het niet op, Phoenix bevestigde ook dat atmosferisch ijs groot genoeg kan worden om als sneeuw te vallen in arctische gebieden.
Nu, vanuit de baan van Mars, heeft de ESA Mars Express haar OMEGA-instrument (ook bekend als de zichtbare en infrarood mineralogische mapping-spectrometer) gebruikt om een equatoriaal gebied in kaart te brengen om aanwijzingen te krijgen over de geschiedenis van Mars. De resultaten die naar de aarde worden teruggestuurd, zijn zowel opwindend als een beetje eigenaardig.
Het is bekend dat Mars bedekt is met ijzeroxide, dat zich in het stof bevindt dat een groot deel van de planeet bedekt. Dit is de verbinding die Mars zijn karakteristieke rode tint geeft. Als je echter diep in de krater van Aram Chaos kijkt, is de spectrale signatuur van ijzeroxiden verviervoudigd. Dit heeft ESA-wetenschappers ertoe gebracht te geloven dat dit indicatief is voor een specifiek concentratiemechanisme. Op Mars worden ijzeroxide meestal gevonden met sulfaten, maar op deze locatie hebben sterke winden de lichtere sulfaten weggeblazen, waardoor de ijzeroxiden achterblijven, waardoor de Mars Express-spectrometer de hoge concentraties kan meten.
Op aarde kennen we ijzeroxide gewoonlijk als roest. Roest ontstaat wanneer er een reactie is tussen ijzer en atmosferische zuurstof, mogelijk gemaakt door de aanwezigheid van water.
“Ze hebben zich opgehoopt in donkere afzettingen op de bodem van sulfaatkliffen”, Zegt Stephane Le Mouelic van de Universiteit van Nantes in Frankrijk. Dit suggereert dat de ijzeroxiden zijn blootgelegd door eolische (wind) erosie voordat ze zelf zijn geërodeerd en naar de bodem van met sulfaat verrijkte kliffen zijn gevallen. Gedreven door Martiaanse winden, verrijkten de ijzeroxiden de duinen in de regio.
Het blijkt dat de accumulatieprocessen van ijzeroxide niet exclusief zijn voor Aram Chaos. Volgens waarnemingen van Mars rover Opportunity zijn er concentraties ijzeroxide in Meridiani Planum op ongeveer 1000 km afstand. Valles Marineris, ongeveer 3000 km verderop, lijkt ook soortgelijke afzettingen te hebben.
Dit is een intrigerende studie en het is mogelijk dat andere regio's vergelijkbare accumulatieprocessen zullen vertonen, maar onder ander materiaal vallen. 'OMEGA is gevoelig voor de eerste honderden microns van het oppervlak. Dus een laagje Marsstof van slechts een millimeter dik verbergt de handtekening voor ons', Zegt Marion Masse, ook van de Universiteit van Nantes. Hoewel OMEGA zich alleen beperkt tot het jagen op ijzeroxide-afzettingen in gebieden waar gesteente wordt blootgesteld als gevolg van wind, kan dit een belangrijke methode zijn om uit te zoeken hoe en waar ijzeroxide wordt afgezet. Hoewel wetenschappers er open voor staan hoe deze afzettingen zich hebben gevormd, kan dit te wijten zijn aan atmosferische neerslag (regen of sneeuw) of aan vulkanische as of glaciale afzettingen.
Bron: Astronomy.com
