Een team van onderzoekers in Nieuw-Zeeland werkt eraan om een verbazingwekkend en mysterieus middeleeuws document beschikbaar te stellen voor openbare consumptie.
De 600 jaar oude "Canterbury Roll" dateert uit de Wars of the Roses - de bloedige, 33 jaar durende burgeroorlog tussen het Engelse House of Lancaster en het House of York die liep van 1455 tot 1487. (King Richard III , van het House of York, stierf tegen het einde van die oorlog in 1485 tijdens de Battle of Bosworth Field.)
Onderzoekers en studenten van de University of Canterbury werken samen met een team van bezoekende experts uit het Verenigd Koninkrijk aan de vertaling en interpretatie van het document. De Britse experts zijn specifiek op zoek naar verborgen informatie in de rol, zoals plaatsen waar het ene huis het schrift van het andere huis heeft verdoezeld, dat nu kon worden gedetecteerd en gelezen met behulp van moderne technologie en technieken.
De eerste resultaten van het werk van de onderzoekers verschijnen al online in een interactieve versie van de rol, waar individuele passages tot leven komen met hun vertalingen terwijl de lezers inzoomen en erop klikken.
"Het is visueel opvallend. De Wars of the Roses zijn waar 'Games of Thrones' op is gebaseerd, en dit zijn de Wars of the Roses die zijn neergelegd in een visueel spectaculair document van 5 meter," Chris Jones, een middeleeuwse historicus en een onderzoeker aan het project van de Universiteit van Canterbury, zei in een verklaring. "Het is niet de enige manuscriptrol uit deze periode die in de wereld bestaat, maar, uniek, het bevat bijdragen van beide hoofdrolspelers in de Wars of the Roses - het was oorspronkelijk opgesteld door de Lancastrische kant in het conflict, maar het vielen in Yorkistische handen en ze herschreven een deel ervan. '
De rol zelf is een sterk gefictionaliseerde vertelling van de geschiedenis van de Engelse koninklijke familie, waarbij de afstamming van de strijdende families teruggaat tot Brutus van Troje - een legendarische, waarschijnlijk denkbeeldige figuur waarvan de middeleeuwse Britten dachten dat het de eerste koning van Engeland was - en vervolgens verder terug naar de bijbelse arkbouwer, Noah.
Het document is ook belangrijk voor de meer recente geschiedenis van het moderne Nieuw-Zeeland. De rol was ooit eigendom van Sibylla Maude, of 'verpleegster Maude', een figuur uit de late 19e en vroege 20e eeuw die in Nieuw-Zeeland beroemd was vanwege haar werk op het gebied van de volksgezondheid, aldus de verklaring van de universiteit.
'We weten niet hoe haar familie het heeft verkregen, hoewel de familie in 1918 geloofde dat ze het sinds de middeleeuwen in bezit hadden', zei Jones in de verklaring.
De universiteit kocht de rol in de afnemende maanden van de Eerste Wereldoorlog van Maude in een poging om de identiteit van Nieuw-Zeeland als Britse kolonie te promoten, aldus de verklaring. In de jaren zeventig werd de rol 'verborgen' uit schaamte over diezelfde koloniale geschiedenis. Nu is het het project van studenten aan de universiteit om de vertaling uit het Latijn te voltooien, zodat het beschikbaar kan worden gemaakt voor verkenning door het publiek.
Eind 2018 zou volgens de verklaring de volledige, vertaalde rol online beschikbaar moeten zijn.
