Op 25 juni 2019, The Planetary Society’s
Sinds het bereiken van de baan, de LightSail 2 is aangegeven dat het in goede staat verkeert, zoals aangegeven door het Mission Control Dashboard dat onlangs is geïntroduceerd door The Planetary Society. Naast het tot stand brengen van tweerichtingscommunicatie met missiecontrollers en het passeren van een reeks kassa's, maakte het ruimtevaartuig ook zijn eerste foto's van de aarde (en enkele selfies voor een goede meting).
LightSail 2 is de derde poging om een licht zeilend ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen door de wereldwijde non-profitorganisatie, die zich toelegt op het bevorderen van ruimteverkenning en de technologieën die dit mogelijk maken. De eerste was Kosmos 1, een groter lichtzeil dat in 2005 werd gelanceerd, maar dat zijn beoogde baan niet bereikte vanwege een onvoorziene storing met de raket.
Hun volgende poging, LightSail 1, werd gelanceerd op 20 mei 2015, bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket. Deze technologiedemonstrator slaagde erin om in een baan om de aarde te komen, maar een reeks softwarestoringen twee dagen na de missie zorgde ervoor dat de grondbemanning de communicatie met het ruimtevaartuig verloor, en verhinderde dat het zeil vanuit de
In de loop van de volgende dagen werd de communicatie opnieuw tot stand gebracht en verloor deze verschillende keren, en het zeil werd uiteindelijk op 7 juni ingezet. Op 14 juni, nadat de testvlucht een succes was verklaard, keerde het ruimtevaartuig terug en verbrandde het in de atmosfeer van de aarde. Deze laatste lancering is dan ook bedoeld om voort te bouwen op de successen en te leren van de mislukkingen uit het verleden.
Kort na de lancering tweette de beroemde wetenschapscommunicator Bill Nye over het succes van de missie en deelde hij een video. Daarin herhaalde Nye het doel van The Planetary Society en bedankte het publiek voor het helpen mogelijk maken van de missie:
“SpaceX Falcon Heavy heeft onze LightSail [naar] en [naar] de baan gebracht, dankzij jou. Allemaal heel erg bedankt. We bevorderen de ruimtewetenschap en verkenning, we democratiseren de ruimte, we innoveren, we werken aan het antwoord op de twee diepe vragen: waar komen we vandaan en zijn we alleen? Allemaal vanwege jou. Dus dankjewel."
Sinds het bereiken van de baan heeft de Planetary Society regelmatig updates over de missie verstrekt. Het publiek wordt ook aangemoedigd om in bijna realtime statusrapporten van het ruimtevaartuig te ontvangen met behulp van het LightSail 2 Mission Control-dashboard dat onlangs live is gegaan. Updates worden om de paar seconden verzonden vanuit het vaartuig via een 334-regelig tekstbestand met gezondheids- en statusinformatie.
Dit omvat temperaturen, batterijniveaus, rotatiesnelheden van ruimtevaartuigen en de status van het zeil. Deze gegevens worden vervolgens door het team geanalyseerd en weergegeven op het dashboard, waarvan het hele archief kan worden gedownload. Op de avond van vrijdag 5 juni meldden de missiecontrollers dat de dubbelzijdige zonnepanelen van de CubeSat met succes waren ingezet.
Kort daarna, LightSail 2‘S op zonnepanelen gemonteerde camera's maakten de eerste foto's van het ruimtevaartuig van de aarde. Deze vertoonden een verlichte halve maan toen het ruimtevaartuig de orbitale zonsondergang naderde. In de tweede foto, stukken van het vislijnachtige materiaal (
Vanaf het schrijven van dit artikel geeft het dashboard aan dat het ruimtevaartuig is
Bekijk het dashboard voor updates en bekijk ook deze promotievideo van de LightSail 2 missie (met dank aan The Planetary Society):
