Gevallen van de nieuwe coronavirusziekte (COVID-19) die onder de radar vliegen - zonder te worden opgespoord of gediagnosticeerd - kunnen volgens een nieuwe studie de snelle verspreiding van de ziekte hebben aangewakkerd.
Uit de studie bleek dat mensen met COVID-19 die niet werden gediagnosticeerd, waarschijnlijk omdat ze zich niet erg ziek voelden, de bron waren van ten minste tweederde van de gedocumenteerde COVID-19-gevallen in China in de begindagen van de uitbraak .
"De explosie van COVID-19-gevallen in China werd grotendeels veroorzaakt door personen met milde, beperkte of geen symptomen die onopgemerkt bleven", bestudeert co-auteur Jeffrey Shaman, een professor in milieuwetenschappen aan de Columbia University Mailman School of Public Health, zei in een verklaring.
"Onopgespoorde gevallen kunnen een veel groter deel van de bevolking aan virussen blootstellen dan anders zou gebeuren. ... Deze 'stealth-uitzendingen' zullen een grote uitdaging blijven vormen voor de beheersing van deze uitbraak in de toekomst," zei Shaman.
Voor de studie, die maandag (16 maart) in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, ontwikkelden de onderzoekers een computermodel om de verspreiding van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, te simuleren in 375 steden in China, waaronder Wuhan, waar de uitbraak begon. Voor het model combineerden ze gegevens over gerapporteerde infecties met informatie over bewegingen van mensen (verkregen uit mobiele telefoongegevens).
Ze schatten dat, vóór de sluiting van Wuhan op 23 januari, ongeveer 86% van alle COVID-19-infecties in China onopgemerkt bleef. Met andere woorden, voor elk bevestigd geval van COVID-19 waren er volgens The Washington Post zes onopgemerkte gevallen. Deze onopgemerkte gevallen waren verantwoordelijk voor het grootste deel van de ziekte die zich vóór de afsluiting verspreidde, aldus de onderzoekers.
De bevindingen hebben gevolgen voor de verspreiding van COVID-19 in de rest van de wereld, aangezien veel landen achterlopen op het testen op de ziekte. De resultaten suggereren dat het aantal gevallen wereldwijd vijf tot tien keer hoger zou kunnen zijn dan wat is gemeld, wat betekent dat het werkelijke aantal gevallen volgens Quartz meer dan 1,5 miljoen zou kunnen zijn.
'We weten dat dit slechts het topje van de ijsberg is', zei Shaman maandag (16 maart) op een persconferentie, aldus Quartz. "De vraag is hoeveel van de ijsberg is ondergedompeld. We kunnen ruzie maken over het exacte aantal, maar als je niet op een plek bent waar je" niet proactief op zoek bent naar mensen en test, dan zullen de meeste infecties onopgemerkt blijven . "
Nadat China de sluiting van Wuhan had geïmplementeerd, konden ambtenaren de meeste gevallen, 65%, opsporen en de verspreiding van de ziekte verminderen.
De bevindingen suggereren dat "een radicale toename van de identificatie en isolatie van momenteel ongedocumenteerde infecties nodig zou zijn om SARS-CoV-2 volledig onder controle te houden", concludeerden de auteurs.
