[/onderschrift]
De nieuwste satellietbeelden laten zien dat ijsbergen zich beginnen los te breken van het noordelijke front van de Wilkins-ijsplaat - wat aangeeft dat de enorme plank onstabiel is geworden. Op 24 april toonden satellietgegevens van de Envisat-satelliet van ESA en de TerraSAR-X-satelliet van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum aan dat de eerste ijsbergen begonnen los te breken van de kwetsbare ijsplaat. Een zeer ruwe schatting suggereert dat tot nu toe ongeveer 700 vierkante kilometer ijs verloren is gegaan uit de Wilkins-ijsplaat.
Drie weken geleden is de ijsbrug zeer snel verbrijzeld, maar naar verwachting zal de huidige ijsafvoer nog enkele weken aanhouden. Het proces waarbij delen van de voorrand van een gletsjer afbreken als ijsbergen in een aangrenzend water, staat bekend als "afkalven" en dit vindt plaats als gevolg van breukzones die zich de afgelopen 15 jaar hebben gevormd en die Wilkins in een fragiele en kwetsbare ijsplaat.
“De retreat van Wilkins Ice Shelf is de nieuwste en de grootste in zijn soort. Acht afzonderlijke ijsplaten langs het Antarctisch Schiereiland hebben de afgelopen decennia tekenen van terugtrekking vertoond. Het lijdt geen twijfel dat deze veranderingen het gevolg zijn van de opwarming van de atmosfeer op het Antarctisch Schiereiland, dat het snelst is geweest op het zuidelijk halfrond, ”verklaarde David Vaughan van de British Antarctic Survey.
"De veranderingen aan Wilkins Ice Shelf bieden een fantastisch natuurlijk laboratorium dat ons in staat zal stellen te begrijpen hoe ijsplaten reageren op klimaatverandering en wat de toekomst zal brengen voor de rest van Antarctica," merkte Vaughan op. “De kwaliteit en frequentie van beelden die door ESA-satellieten zijn verkregen, zorgen ervoor dat het uiteenvallen van Wilkins Ice Shelf veel effectiever kan worden geanalyseerd dan enig ander evenement. Ik denk dat we voor het eerst echt kunnen zien welke processen de ondergang van de ijsplaat hebben veroorzaakt. '
Het is echter nog steeds niet duidelijk hoe de situatie zal evolueren, zei Humbert. 'We weten niet zeker of er nu een nieuw stabiel ijsfront zal ontstaan tussen Latady Island, Petrie Ice Rises en Dorsey Island. Als de verbinding met Latady Island wordt verbroken, kan het verwachte verlies van 3370 vierkante kilometer ijs groter zijn, hoewel we geen indicatie hebben dat dit in de nabije toekomst zal gebeuren. ”
Bron: ESA
