Afbeelding tegoed: ESA
ESA's SMART-1 legde in januari haar eerste close-up beelden van de maan vast, tijdens een reeks test maanwaarnemingen vanaf een hoogte tussen 1000 en 5000 kilometer boven het maanoppervlak.
SMART-1 kwam op 15 november 2004 zijn eerste baan rond de maan binnen. Het heeft de volgende twee maanden doorgebracht om naar de maan te spiralen en zijn reeks instrumenten te testen.
De eerste vier dagen nadat ze waren gevangen door de zwaartekracht van de maan waren erg kritisch. Als je in een 'onstabiel' traject was, bestond het risico dat je uit de baan van de maan ontsnapte of op het oppervlak stortte. Hierdoor begon het elektrische voortstuwingssysteem (of ‘ionenmotor’) een stuwkracht om de vangst te stabiliseren.
De ionenmotor was ingeschakeld tot 29 december, waardoor SMART-1 steeds kleiner wordende lussen rond de maan kon maken. De motor is tussen 29 december en 3 januari 2005 uitgeschakeld om wetenschappers in staat te stellen observaties te starten. Op dit punt maakte de AMIE-camera de close-up maanbeelden. De motor werd op 12 januari opnieuw uitgeschakeld om het brandstofverbruik te optimaliseren en SMART-1 zal tot 9 februari besteden aan het maken van een onderzoek met gemiddelde resolutie van de maan, gebruikmakend van de gunstige lichtomstandigheden.
ESA's SMART-1-projectwetenschapper Bernard Foing zei: “In januari werd een reeks maanonderzoeken gedaan op afstanden tussen 1000 en 5000 kilometer hoogte, toen de elektrische aandrijving werd onderbroken. We voeren meer surveytestobservaties uit totdat de elektrische voortstuwing hervat wordt vanaf 9 februari om verder naar de maan te dalen. SMART-1 komt op 28 februari aan in de oorspronkelijke baan met hoogtes tussen 300 en 3000 kilometer om de eerste fase van nominale wetenschappelijke waarnemingen gedurende vijf maanden uit te voeren. ”
Het eerste close-upbeeld toont een gebied op maanbreedte 75? Noord met inslagkraters van verschillende afmetingen. De grootste krater die hier wordt weergegeven, in het midden links van de afbeelding, is Brianchon. De op één na grootste, onderaan de afbeelding, heet Pascal.
Bij lage belichtingshoeken stellen de kraterschaduwen wetenschappers in staat om de hoogte van kraterranden af te leiden.
"Dit beeld was het eerste bewijs dat de AMIE-camera nog steeds goed werkt in een baan om de maan", zegt hoofdonderzoeker AMIE Jean-Luc Josset van Space-X.
De hier getoonde samengestelde afbeeldingen zijn gemaakt om functies op grotere schaal weer te geven. Het eerste mozaïek toont de complexe inslagkrater Pythagoras en de beeldstrook (onderkant) is gemaakt van beelden die achtereenvolgens langs één baan zijn genomen.
Beginnend met dit mozaïek verwachten SMART-1-wetenschappers een globale contextkaart met gemiddelde resolutie op te bouwen, waar afbeeldingen met hoge resolutie die later van lagere hoogte worden waargenomen, kunnen worden geïntegreerd.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
