KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een grote renovatie van het iconische Vehicle Assembly Building (VAB) dat klaar is voor de lancering van NASA's SLS Mars-raket tegen 2018 heeft het halverwege bereikt met de installatie van enorme nieuwe toegangsplatforms die nodig zijn om de assemblage van de mammoetbooster mogelijk te maken het Kennedy Space Center (KSC) - zoals uit de eerste hand gezien tijdens een exclusieve rondleiding van dichtbij door Space Magazine.
"We zijn momenteel in de volledige ontwikkelingsfase en ongeveer 50% compleet met de platforms voor deze taak", vertelde David Sumner, GSDO Deputy Sr.-projectmanager voor VAB-ontwikkelingswerk bij KSC, aan Space Magazine in een exclusief interview in de VAB's High Bay 3 op 28 juli, temidden van arbeiders die NASA's diepe ruimtedromen actief omzetten in volledige realiteit. Bekijk hier onze exclusieve close-up foto's - met details over de enorme voortdurende inspanning.
Het upgraden en renoveren van de VAB is specifiek de verantwoordelijkheid van NASA's Ground Systems Development and Operations Program (GSDO) bij Kennedy.
In VAB High Bay 3 - waar vorige generaties van ruimtevaartmedewerkers trots NASA's Saturn V Moon-raket en de Space Shuttle Orbiter-lanceringsstapels samenstelden - waren de huidige werknemersploegen actief bezig met het installeren van de nieuw vervaardigde werkplatforms die nodig waren om het Space Launch System van het bureau te verwerken en te bouwen ( SLS) -raket die onze astronauten binnenkort terug zal stuwen naar spannende deep space-bestemmingen.
"We zijn erg opgewonden. We staan aan het begin van een nieuw programma! ” Sumner heeft het me verteld. "We hebben de infrastructuur en worden binnenkort operationeel."
Het is zeker een opwindende tijd, aangezien NASA op alle fronten voorwaarts stuwt in een gecoördineerde landelijke poging om de SLS-raket met het Orion EM-1-bemanningsvoertuig klaar te maken en uitgerold naar Kennedy's pad 39B te rollen voor hun geplande geïntegreerde ontploffing tegen herfst 2018 .
SLS en Orion vormen de kern van NASA's agentschapbrede strategie om tegen 2030 astronauten op een ‘Journey to Mars’ te sturen.
SLS is de krachtigste booster die de wereld ooit heeft gezien en is ontworpen om NASA-astronauten een boost te geven in de Orion-crewcapsule van het bureau voor spannende verkenningsmissies naar verre ruimtebestemmingen, waaronder de maan, asteroïden en Mars - die verder reizen dan mensen ooit hebben gedaan!
Ik liep High Bay 3 binnen, scande overal rond en tot aan het plafond zo'n 525 voet verderop en was verrukt om een bruisende bouwplaats te zien - de toekomst van menselijke reizen in de diepe ruimte die zich voor mijn ogen ontvouwen. Terwijl ik opkeek om de nieuw geïnstalleerde werkplatforms te zien, werd ik omringd door het constante gebrom van veel gehamer, snijden, lassen, hijsen, vastmaken, bonzen en gekletter en arbeiders die apparatuur en uitrusting verplaatsen.
In totaal zullen in High Bay 3 - gelabeld K tot A, van onder naar boven in totaal 10 niveaus van werkplatformniveaus worden geïnstalleerd. Elk niveau bestaat uit twee platformhelften, aangeduid als de noord- en zuidkantplatforms.
Wat is de status vandaag?
“We kijken omhoog naar 5 van de 10 platformniveaus met 10 van de 20 platformhelften die hier zijn geïnstalleerd. Er worden in totaal tien niveaus geïnstalleerd ', legt Sumner uit.
'We installeren ze van onderop. De onderste vijf niveaus zijn tot nu toe geïnstalleerd. '
“We zijn nu op ongeveer 190 voet niveau met Platform F-installatie. Vervolgens gaan we met het 10e platform [Platform A] omhoog naar ongeveer 325 voet.
"Er zijn dus 10 niveaus voor EM-1."
Er was zoveel werk zichtbaar en actief in uitvoering. Ik kreeg absoluut het gevoel dat NASA nu snel intrekt in de nieuwe post-shuttle Era - gedomineerd door de gigantische nieuwe SLS die binnen ongeveer 18 maanden of zo zijn assemblagedebuut maakt binnen deze heilige muren. vanaf vandaag.
"Het werk van vandaag is wat afbouw op de platforms hier boven, evenals meer werk aan de platformhelften in het transferpad en High Bay 4 om ze klaar te maken om op te tillen en te installeren in High Bay 3."
"Er wordt ook aan het hoofd gewerkt aan staal in High Bay 3, met extra staalwerk dat verticaal gaat voor versteviging en montagebeugels voor alle platforms die verticaal gaan."
"Er zijn dus nogal wat werklocaties actief met verschillende teams en verschillende groepen."
Twee extra nieuwe platformhelften zitten in het VAB-transferpad en zijn de volgende in de rij voor installatie. Er wachten er nog twee in VAB High Bay 4. De fabricage van extra platformhelften vindt plaats in KSC's nabijgelegen Oak Hill-faciliteit.
'De rest wordt gefabriceerd in onze fabriek in Oak Hill. Dus we hebben tot nu toe bijna alles ter plaatse. ”
Hensel Phelps is de algemene aannemer voor de VAB-transformatie. Onderaannemers zijn S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs en Beyel Bros Crane and Rigging.
De werkplatforms bieden toegang tot de SLS-raket op verschillende niveaus op en neer de meer dan 300 voet hoge raket met daarop de Orion-capsule. Ze passen rond de buitenste mallijn van SLS - inclusief de dubbele solide raketboosters, het kernpodium en het bovenste podium - en Orion.
De SLS-kernfase wordt vervaardigd in NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans, waar ik onlangs het eerste voltooide testartikel voor vloeibare waterstoftanks inspecteerde - zoals hier gerapporteerd. Orion EM-1 wordt hier in Kennedy geproduceerd - zoals ik hier meldde.
De platforms bieden werknemers toegang om alle SLS- en Orion-componenten te assembleren, verwerken en testen voordat ze worden uitgerold naar Launch Complex 39B bovenop de 380 voet hoge Mobile Launcher - die ook een gelijktijdige grote renovatie en revisie ondergaat.
Momenteel zijn er vijf van de tien platformniveaus.
Elk van de gigantische platforms gemaakt van staal is ongeveer 38 voet lang en bijna 62 voet breed. Ze wegen tussen de 300.000 en 325.000 pond.
De meest recentelijk geïnstalleerde F Noord- en Zuidplatforms werden respectievelijk op de noord- en zuidmuren van de hoge baai geplaatst op respectievelijk 15 en 19 juli.
Dit is het uitzicht dat uitkijkt op Platform F:
Hoe worden de platforms geïnstalleerd?
De platforms worden zorgvuldig door arbeiders opgetild tijdens een proces dat ongeveer vier uur duurt.
"De bovenloopkranen van 325 en 250 ton worden gebruikt om de platformhelften [langzaam] heen en weer te bewegen tussen het VAB-gangpad en High Bay 4 en naar de SLS High Bay 3."
Vervolgens worden ze bevestigd aan railbalken aan de noord- en zuidmuren van de hoge baai.
Bouwvakkers van Beyel Bros Crane and Rigging gebruiken ook een Grove 40 tons kraan voor alle terreinen. Het is ook uitgerust met manden voor mannen om naar de plaatsen te komen die niet kunnen worden bereikt door steigers in High Bay 3.
De installatie van de resterende vijf platformniveaus moet medio 2017 zijn voltooid.
"De klus zal halverwege 2017 klaar zijn. Alle bouwwerkzaamheden zullen klaar zijn", legt Sumner uit.
“Vervolgens gaan we in op onze verificatie en validaties met de Mobile Launcher (ML). Dan zal de ML hier rond midden tot eind 2017 binnenkomen [voor afrekenen en testen] en dan uitrollen naar de pad [voor meer testen]. Daarna rolt het hier weer binnen. Dan zijn we klaar om de SLS daarna te stapelen! ”
De platforms zullen later dit jaar worden getest, te beginnen met de laagste platforms op K-niveau en doorlopend naar de top, het A-niveau.
De platforms zijn bevestigd aan een systeem van railbalken die "structurele ondersteuning bieden en de aandrijfmechanismen bevatten om de platforms in en uit te schuiven", aldus een NASA-factsheet.
“Elk platform zal aan elke kant op vier Hillman-rolsystemen staan - net zoals een keukenlade in en uit schuift. Een mechanisch gelede bak beweegt ook met elk platform in en uit. ”
De F-level platforms bevinden zich ongeveer 192 voet boven de VAB-vloer.
“Ze zullen toegang geven tot de SLS core stage (CS) intertank voor navelstrengoperaties. Het "F-1" toegangsplatform voor grondondersteuning op meerdere niveaus zal worden gebruikt om toegang te krijgen tot de voorwaartse boostersamenstellingen en de CS om voorwaartse bevestigingspunten te boosten. Het bovenste niveau van de F-1 zal worden gebruikt om de hijsstrop te verwijderen die wordt gebruikt om de voorste montagepartner te ondersteunen voor het stapelen van boosters. ”
"Met behulp van de vijf platforms die nu zijn geïnstalleerd, hebben werknemers toegang tot alle raketversterkers van het Space Launch System en de voorste rokken, de navelstrengkern en interfaceplaten", zegt Mike Bolger, GSDO-programmamanager bij Kennedy.
‘NASA transformeert KSC in een lanceercomplex voor de 21e eeuw’, zoals Bob Cabana, directeur van het KSC en voormalig shuttlecommandant vaak uitlegt.
Dus het was weg met het oude en het nieuwe om die zware taak uit te voeren.
"We hebben de oude shuttleplatforms eruit gehaald, zijn de afgelopen jaren naar de [gebouw] structuur gegaan en zetten nu de nieuwe SLS-platforms op", licht Sumner toe.
'Al het sloopwerk is een paar jaar geleden gedaan. Dus we zijn momenteel in de volledige ontwikkelingsfase en ongeveer 50% compleet met de platforms voor deze taak. ”
En nadat NASA EM-1 lanceert, ligt er aanzienlijk meer VAB-werk in het verschiet om zich voor te bereiden op de eerste bemande Orion-lancering op de EM-2-missieset voor 2021 - omdat deze een verbeterde en hogere versie van de SLS-raket zal bevatten - inclusief een nieuwe bovenste trap.
“Voor EM-2 is het plan op dit moment dat we nog twee niveaus zullen toevoegen en er nog drie zullen verplaatsen. Dus we zullen wat aanpassingen en nieuwe installaties doen in de hogere niveaus voor EM-2. ”
"Het was een eer om hier te zijn en hier elke dag in de VAB te werken - en me voor te bereiden op de komende 50 jaar van zijn leven."
“We staan aan het begin van een nieuw programma. We hebben de infrastructuur en worden binnenkort operationeel, 'zei Sumner. "We hebben hopelijk nog een lange weg te gaan in de toekomst van ruimteverkenning, met vele decennia van verkenning in het verschiet."
'We zijn op een' reis naar Mars 'en elders. Dit is dus het begin van dat alles. Het is erg spannend!"
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
