Pablo Picasso schilderde een van zijn meesterwerken uit de "Blauwe Periode", een met een gehurkte, verhulde vrouw, bovenop het werk van een andere kunstenaar.
Een nieuw onderzoek van het schilderij, "La Miséreuse Accroupie" of "The Crouching Beggar", onthult dat Picasso schilderde over een landschap gemaakt door een andere kunstenaar, het canvas 90 graden omdraaide en de ooit een kliftop gebruikte als de lijn van de de rug van de verhulde vrouw.
De ontdekking maakte deel uit van een groter project waarin Picasso's werken werden bekeken, inclusief zijn sculpturen. In afzonderlijke bevindingen was hetzelfde onderzoeksteam in staat om de metalen in verschillende van Picasso's bronzen naar specifieke gieterijen te traceren en om na te gaan hoe metaaltekorten in oorlogstijd in de jaren veertig de materialen van de kunstenaar beïnvloedden.
Schilderen en opnieuw schilderen
Picasso, geboren in 1881, was een van de pioniers van het kubisme, een kunststijl die objecten abstract en vanuit meerdere gezichtspunten tegelijk weergeeft. "La Miséreuse Accroupie" is een meer realistische compositie, met een vrouw in een groene mantel en blauwe jurk gehurkt tegen een grijsblauwe achtergrond. Picasso schilderde haar tijdens zijn "Blauwe Periode" van 1901 tot 1904, toen hij zelden andere tinten gebruikte dan blauw en blauwgroen.
Onderzoekers van de Northwestern University en het Art Institute of Chicago's Center for Scientific Studies in the Arts, de Art Gallery of Ontario en de National Gallery of Art in Washington, DC, gebruikten niet-invasieve beeldvormingsmethoden om onder de zichtbare laag olieverf te gluren op het kunstwerk. De onderzoekers gebruikten met name röntgenfluorescentie, die de elementen waaruit een materiaal bestaat, kan onthullen, samen met een methode genaamd infraroodreflectie hyperspectrale beeldvorming, die beelden kan opnemen in zowel zichtbaar als nabij-infrarood licht.
Gezamenlijk onthulden de methoden niet alleen dat Picasso zijn canvas van een onbekende kunstenaar recycleerde, maar ook dat hij aanvankelijk de vrouw schilderde met haar rechterarm en hand bloot, met een schijf in haar hand. Uiteindelijk veranderde Picasso van gedachten en schilderde hij over de ledemaat met de groene mantel. Verschillende elementen in de geelachtige verf van de arm en schijf onthulden hun aanwezigheid in vergelijking met de elementen in de blauwgroene verf die erop lag, aldus de onderzoekers.
"We zijn nu in staat om een chronologie te ontwikkelen binnen de schilderstructuur om een verhaal te vertellen over de ontwikkelende stijl van de kunstenaar en mogelijke invloeden", zei Sandra Webster-Cook, senior conservator schilderijen bij de Art Gallery of Ontario, in een verklaring.
Beeldhouwen van geschiedenis
Het onderzoek naar de sculpturen van Picasso was daarentegen meer gericht op materialen dan op artistiek proces. Hetzelfde door Northwestern University en Art Institute of Chicago geleide team gebruikte röntgenfluorescentie om de samenstelling van metalen te bepalen waaruit de legeringen waren samengesteld die werden gebruikt in 39 Picasso-bronzen gegoten tussen 1905 en 1959 en 11 plaatwerksculpturen gemaakt in de jaren 60, nee meer dan een decennium voor de dood van Picasso in 1973.
Vijf van de bronzen gegoten in Parijs tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gemaakt in de gieterij van de Franse metaalbewerker Emile Robecchi, vonden de onderzoekers. Robecchi stond bekend om zijn samenwerking met Picasso. Het is intrigerend dat de legeringen die in deze gietstukken werden gebruikt in deze periode dramatisch veranderden van sculptuur naar sculptuur, waarschijnlijk omdat metaal schaars was vanwege de Duitse toe-eigening van materialen uit Frankrijk om de Duitse oorlogsinspanning te voeden, aldus de onderzoekers.
Picasso gebruikte ook zilver om details te vormen op zijn gietijzeren sculptuur "Head of a Woman" (1962), ontdekten de onderzoekers.
"In de context van toegenomen materiaalstudies van Picasso's schilderpraktijken, breidt onze studie het potentieel van wetenschappelijk onderzoek uit tot de driedimensionale producties van de kunstenaar", zei materiaalwetenschapper Emeline Pouyet van het Centre for Scientific Studies in the Arts in een verklaring. "Materieel bewijs van de sculpturen zelf kan worden ontsloten door wetenschappelijke analyse voor een dieper begrip van Picasso's bronzen sculptuurproces en de geschiedenis van kunstenaars, handelaars en gieters bij de productie van moderne sculpturen."
De bevindingen zullen vandaag (17 februari) worden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Austin, Texas.
