Hier is een vraag ... hoe lang duurt het voordat zonlicht de aarde bereikt? Dit klinkt als een vreemde vraag, maar denk er eens over na. Fotonen die door het oppervlak van de zon worden uitgezonden, moeten door het vacuüm van de ruimte reizen om onze ogen te bereiken.
Het korte antwoord is dat het gemiddeld zonlicht nodig heeft 8 minuten en 20 seconden om van de zon naar de aarde te reizen.
Als de zon plotseling uit het universum verdween (niet dat dit echt zou kunnen gebeuren, raak niet in paniek), zou het iets meer dan 8 minuten duren voordat je je realiseerde dat het tijd was om een trui aan te trekken.
Hier is de wiskunde. We draaien om de zon op een afstand van ongeveer 150 miljoen km. Licht beweegt met 300.000 kilometer / seconde. Verdeel deze en je krijgt 500 seconden, of 8 minuten en 20 seconden.
Dit is een gemiddeld aantal. Vergeet niet dat de aarde een elliptische baan rond de zon volgt, variërend van 147 miljoen tot 152 miljoen km. Op het dichtstbijzijnde punt duurt zonlicht slechts 490 seconden om de aarde te bereiken. En dan, op het verste punt, duurt het 507 seconden voordat zonlicht de reis maakt.
Maar het verhaal van licht wordt nog interessanter als je nadenkt over de reis die licht moet maken in de zon.
Je weet waarschijnlijk dat fotonen worden gemaakt door fusiereacties in de kern van de zon. Ze beginnen als gammastraling en worden vervolgens talloze keren uitgezonden en geabsorbeerd in de stralingszone van de zon en dwalen rond in de massieve ster voordat ze uiteindelijk het oppervlak bereiken.
Wat je waarschijnlijk niet weet, is dat deze fotonen die je oogballen raken WERKELIJK tienduizenden jaren geleden zijn gemaakt en het duurde zo lang voordat ze door de zon werden uitgezonden.
Toen ze eenmaal aan de oppervlakte waren ontsnapt, duurden het maar 8 minuten voordat die fotonen de grote afstand van de zon tot de aarde overstaken
Als je naar buiten kijkt in de ruimte, kijk je eigenlijk terug in de tijd.
Het licht dat u vanaf uw computer ziet, is nanoseconden oud. Het licht dat wordt gereflecteerd door het oppervlak van de maan heeft slechts een seconde nodig om de aarde te bereiken. De zon is meer dan 8 lichtminuten verwijderd. En dus, als het licht van de dichtstbijzijnde ster (Alpha Centauri) meer dan 4 jaar nodig heeft om ons te bereiken, zien we die ster in het verleden 4 jaar.
Er zijn sterrenstelsels op miljoenen lichtjaar afstand, wat betekent dat het licht dat we zien miljoenen jaren geleden het oppervlak van die sterren heeft verlaten. Zo bevindt de melkweg M109 zich op een afstand van ongeveer 83,5 miljoen lichtjaar.
Als buitenaardse wezens in die sterrenstelsels woonden en sterk genoeg telescopen hadden, zouden ze de aarde zien zoals ze er in het verleden uitzag. Misschien zien ze zelfs dinosaurussen over de oppervlakte lopen.
We hebben veel artikelen geschreven over het Sun for Space Magazine. Hier is een artikel over de kleur van de zon en hier zijn enkele interessante feiten over de zon.
Als je meer informatie over de zon wilt, bekijk dan de NASA-verkenningsgids voor het zonnestelsel op de zon en hier is een link naar de SOHO-startpagina van de missie, die de nieuwste afbeeldingen van de zon bevat.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast over de zon opgenomen. Luister hier, aflevering 30: The Sun, Spots and All.
Bron: NASA
Podcast (audio): downloaden (duur: 2:23 - 2,2 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (29,2 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
